Седой Король глубоко вздохнул, помолчал, собираясь с силами, потом повернулся к Алёшке.
— Она велела тебе, мой мальчик, убить Рыцаря Алого Шиповника. Если бы ты послушался её, рухнул бы Аметистовый замок, навсегда похоронив под обломками и тебя, и камень Эвидентис, и благородного рыцаря…
Тишина царила в зале. Никто не смел проронить ни слова. Зеленоглазая королева закрыла лицо ладонями, и слёзы сочились между её пальцев.
— А я не знал, что камень Эвидентис находится у тебя, мой маленький дружок. Я увидел волшебную ладью, а в ней — златокудрую девочку в белой тунике и тебя. Ладья плыла прямо к Серному озеру и становилась всё меньше и меньше. Вот уже в ней мог плыть только кто-то один. Нетрудно было догадаться, что Морганда решила сжечь тебя в Серном озере. Я так мало дорожил своей погубленной жизнью… И тогда я решил умереть вместо тебя.
Седой Король замолчал. В это время в северные окна впорхнул лёгкий ветерок. На его крыльях влетела чистая звенящая мелодия. Тихо-тихо звучали таинственные слова:
— Десять чёрных королев,
Три змеи, дракон и лев
Закрывают путь к надежде!
Только смерть преодолев,
Станешь ты таким, как прежде…
Ветер пролетел над сидящими за столом и с тихим свистом вылетел в южные окна. Стихла чудесная мелодия.
— Ты случайно выпустил это волшебное заклинание. А дальше, дальше… — король не мог продолжать. Он уронил голову на скрещенные руки.
Алёшка съёжился, забился в угол кресла, не зная, что сказать, чем утешить Седого Короля.
Тогда встала зеленоглазая королева. Все сидящие за столом замерли, глядя на неё. Она наклонилась над Седым Королём и прижалась мокрой от слёз щекой к его щеке.
— Не терзай себя так, мой супруг! Ты перенёс столько страданий… Господь Милосердный простит тебя! А я… В моём сердце переплелись любовь и сострадание. Я по-прежнему люблю тебя.
— Неужели ты прощаешь меня? — Седой Король поднял голову, робко посмотрел на Королеву. — Возможно ли?
— От всего сердца, — светло улыбнулась сквозь слёзы зеленоглазая королева.
Послышались всхлипывания женщин и вздохи суровых рыцарей, которые шли, казалось, из самой глубины души.
— У нас нет детей, супруг мой, — продолжала королева. — Но теперь у нас есть наследник, достойный стать когда-нибудь королём замка Эвидентис. Отныне ты — его отец, я — любящая мать.
Королева подошла к Алёшке и с нежностью взяла в ладони его лицо.
— Мой милый сынок! — прошептала она.
— А как же моя мама? — отшатнулся Алёшка. У меня уже есть мама! Я к своей маме хочу. Она знаете какая? Она — волнуется!
