— Я не в этом смысле…
— Не в этом?
— Мы слишком разные, понимаешь? Ты пингвин, я волчица. У нас разные взгляды на жизнь, разные интересы. Вот что ты любишь?
— Тебя, — честно признался Евгений.
Барбара некоторое время казалась сбитой с толку. Но потом взяла себя в лапы.
— Послушай… Мы не можем быть вместе. Ну как ты представляешь себе нашу совместную жизнь?
— О… — как раз это Евгений представлял себе очень хорошо. Но очень нереалистично. — Мы будем счастливы! Мы будем жить душа в душу. Одной жизнью, да. Я буду тебя любить и баловать, и ни в чем не отказывать. А потом у нас появятся… — тут он запнулся.
— Кто появится? — спросила Барбара.
— Дети… — неуверенно ответил Евгений.
— Чьи? — не успокаивалась Барбара.
— Наши… — помрачнел Евгений.
— И как они будут выглядеть?
До Евгения начало доходить, в какой нелепой ситуации он оказался.
— Ну… Мы можем усыновить волченка… — предположил он.
Выражение морды Барбары стало каменным.
— И пингвиненка… — добавил Евгений, желая срочно оказаться подальше отсюда.
— Так! — решительно сказала Барбара. — Я вижу, ты наконец начал что-то понимать. Добавлю еще, что, увы, не могу ответить тебе взаимностью.
— Ответить? — Евгений ощутил себя раненым.
— Это значит, что я тебя не люблю, — объяснила волчица.
Евгений понял, что убит.
— Мне очень жаль. Правда… — сказала Барбара с неловкостью. — Нам лучше остаться друзьями.
— Но мы никогда не были друзьями, — заметил Евгений.
Барбара развела лапами. И Евгений понуро удалился в дождливую ночь, унося в нее свою печаль. Постигшая его личная трагедия была настолько велика, что в несчастном пингвине взыграла тяга к саморазрушению. Теперь его жизнь станет совсем иной! И он знает, как этого добиться. Опуститься на Самое Дно. Туда, где обитают Отбросы Общества. Теперь его место там, среди них. Он приобщится к Порочному Образу Жизни и станет совсем другим пингвином. И этому новому пингвину будут глубоко безразличны какие-то там волчицы. Имя он себе тоже сменит. Отныне его будут звать Гаврош Агасфер!
Вот так Евгений оказался в кабаке «Кабан и якорь», месте, о котором он много слышал, но где прежде никогда не бывал. Кабак вполне соответствовал представлениям Евгения о Самом Дне. Обшарпанные стены, тусклое освещение, кислый запах, угрюмые неприветливые работники, а самое главное, конечно, посетители. Столько сомнительных личностей одновременно Евгению видеть еще не приходилось. Особенно красочно смотрелась компания хорьков за соседним столиком. Все как на подбор: у одного нет половины уха, у другого — глаза, у третьего — лапы… В общем, настоящие Отбросы Общества. Вот и он теперь такой же…
