— О где, о где же этот водоем?! Скажи, и я, немедля ни секунды, к нему отправлюсь!
— В подземном мире.
— Где?! — Лаура с ужасом отпрянула.
— В подземном мире, в царстве тени, — с хитрой гримасой пояснил заяц. — Но если страх сильней любви, то можно просто отказаться.
— А… а что любимый мой? Что сам он не пошел?
— Он не дойдет. Я чую это, не дойдет…
— А я?
— А вы дойдете. В вас есть талант, он скрыт внутри — от всех, от вас самой, но от меня не скрыт. Ведь я никто иной как добрый дух лесов!
— Я… Я согласна…
— Превосходно! — воскликнул заяц. — Возьмите, это карта, она укажет путь.
— Ужель это оно?! — жарко зашептал Улисс. — Неужто это знак?!
— Знак? О чем ты, друг мой милый? — спросила Берта.
— И я хотел бы это знать! — добавил Константин.
— Карта! Карта — это знак! Ключ к нашей тайне, ключ к успеху! Нам надо раздобыть ее во что бы то ни стало!
— Но как? — полюбопытствовала Берта.
— Через кого-нибудь из труппы. Через Изольду, например.
— Вот это приключение! Конечно, карта — это знак, как я сама не догадалась! — обрадовалась Берта.
— Что ж, все понятно. Неясно лишь одно, — промолвил Константин.
— Что, друг мой? Поведай, я отвечу!
— Неясно мне, какого черта мы так странно говорим!
— Ой, — сказала Берта. — И правда…
— Это из-за спектакля, — ответил Улисс. — На нас так искусство действует.
— Кошмар какой! — воскликнул Константин. — Да это, оказывается, заразно!
Тут на них со всех сторон зашикали и друзьям пришлось прекратить обсуждение. Между тем Лаура удалилась, оставив зайца одного. Тот подошел к краю сцены и негромко произнес:
— Я добрый дух лесов… — он захихикал, а потом резко и зло рассмеялся. — Я — добрый дух лесов?! Я?! Ну да, пускай же так меня зовут. Но пусть пока никто не знает, кто на самом деле я.
Он сорвал с головы колпак, бросил его в зал и крикнул:
— Я демон из страны теней! Подземный мир — мой дом, а зло — мое призванье! О, глупая, прекрасная Лаура! Проделаешь такой далекий путь, чтобы испить из Озера Страстей. Но чтобы ты ни пожелала, свершится лишь одно: ты станешь навсегда моей! Сама! Сама! — заяц демонически захохотал. — О, сколько раз проделывал я эту штуку! Там, там внизу их сотни — глупых самок и девиц, пришедших воплотить свои желанья, а воплотивших лишь мои! Я — демон зла, властитель царства тени! Я — рок, я — фатум, я — судьба!
Константина бил озноб. Он повернулся к Улиссу и дрожащим голосом произнес:
— Шеф… А может, нам лучше соскочить, а? Еще ведь не поздно. Ты только посмотри, как выглядит эта самая судьба! Это же демон зла, властитель царства тени! К тому же он как две капли воды похож на Кроликонне!
