— Шеф, а ты ничего не хочешь объяснить, а? — спросил Константин. — Нам, твоим коллегам-археологам, будет любопытно узнать, что означает эта сцена, которую вы с Кротом сейчас разыграли.
— Неужели вы сами не поняли?
— Да вот, представь себе, не поняли, — с вызовом сказал Константин.
— Знаменитый Бенджамин Крот теперь у нас на крючке. Ведь он не просто археолог. Собственно, археологией он уже давно не занимается. Его специализация — охота на грабителей могил. Так называемых «черных археологов». За которых он нас сейчас и принимает.
— Да? — удивился Евгений. Он попытался представить себя «черным археологом». Воображение нарисовало мрачного пингвина, одетого подобно Бенджамину Кроту и держащего в крыльях мотыгу. Через глаз повязка, в ухе почему-то серьга, а на плече попугай. Пингвин с нездоровым интересом поглядывал на древнюю могилу у своих лапок и многозначительно покачивал мотыгой. Более нелепо Евгений себя еще никогда не представлял. Его передернуло.
— Конечно! — ответил Улисс. — Сами посудите. Я назвался независимым археологом. То есть сам по себе. Для Крота это уже повод для подозрений. Потом вы… Друзья, не обижайтесь, но вы мало похожи на археологов.
— Слава богу, — с облегчением вздохнул Константин.
— Прибавьте сюда тот факт, что мы пришли с ним познакомиться и предложить помощь. Наверняка для Крота это означает, что мы обеспокоены его приездом и хотим проверить, зачем он явился. Теперь он от нас не отстанет. Станет выяснять, что известно об археологе Улиссе и его команде, и узнает, что таких вообще не существует. Тогда Крот сам будет за нами следить и если он как-то связан с картой… чем-нибудь да выдаст. Это же куда более надежный вариант, чем самим вести за ним слежку.
— Грандиозно! — восхитился Евгений.
— А если Крот махнет на нас лапой? — сказал кот.
— О… Тогда выходит, что он здесь не из-за расхитителей гробниц. И это уже будет намного интересней.
— А это не опасно? — продолжал Константин. — Что хорошего, если у нас на хвосте все время будет этакий энтузиаст?
— А чего нам опасаться? — удивился Улисс. — Ведь мы же не расхитители гробниц.
— Хм, — ответил кот.
— Улисс, а ты действительно с ним раньше встречался? — спросил Евгений.
— Нет, — твердо ответил лис. — Никогда. Крот что-то путает.
Но Евгения последнее заявление археолога продолжало беспокоить. И, как оказалось впоследствии, не зря…
Берта встретила друзей хорошими новостями.
— Вот программа спектаклей Большого Трагического Театра. А это — портрет сыщика Проспера и его секретарши, лисицы Антуанетты, которая всюду его сопровождает. Они приезжают послезавтра. А вот это, — Берта сделала эффектную паузу, — имя того, кто пригласил Проспера в наш город.
