Дни каникул бежали быстро. Миновал знойный июль, пролетел август. Накануне учебного года Вера Сверчкова пригласила к себе друзей. Первой пришла Елена, и Вера встретила ее радостным восклицанием:
– Ну, вот и хорошо, что пришла!
Елена раздевалась в прихожей, а Вера торопила ее:
– Скорее пойдем, у меня столько новых книг!
Елена торопливо пошла за ней. Выбежал Володька, схватил Елену за руку и закричал:
– Я тебе подарок сделал!
Он бросился в спальню и сейчас же выбежал обратно с листом бумаги в руке.
– Да подожди ты, Володька, – недовольно пыталась остановить его Вера, увлекая Елену за собой.
Но Елена остановилась, взяла из рук мальчика бумагу и с улыбкой стала рассматривать рисунок.
Здесь были и домики со странными оторвавшимися крышами, надвинутыми набок, деревья из трех веток и маленькие человечки, похожие на головастиков. А вверху печатными буквами было написано: «Леночке от Володьки».
– Спасибо, Володя, – сказала Елена. – Я сохраню этот рисунок.
– Тебе он нравится?
– Очень, – серьезно ответила Елена. – Смотри, какие необыкновенные дома, какие сказочные деревья! А человечки-то, человечки какие! Я этот рисунок дома на стену повешу.
– Правда? – обрадовался Володька.
В своей комнате Вера поспешно закрыла на крючок дверь от Володьки и бросилась показывать Елене новые книги.
Обе с любовью склонились над толстыми переплетами, но в это время послышался звонок. Девочки побежали в сени открывать двери.
На крыльце стоял Федя с большим потрепанным портфелем под мышкой.
– Ты чего это так рано? – засмеялась Елена. – Гости через час еще будут собираться, а ты уже пришел.
– А ты-то? Обрадовалась, что Вера тортом кормить пообещала, на заре прибежала, – отшучивался Федя, закрывая за собой дверь. – А я по делу поторопился.
– Какие же могут быть дела тридцать первого августа? – удивленно развела руками Вера. – Дела начнутся завтра.
Все трое пошли в столовую. Не замедлил явиться туда и Володька.
– Тут что? – с любопытством спросил он Федю, ощупывая толстый портфель.
– Спрос! А кто спросит, тому в нос! – ответил Федя.
Он помедлил немного и, значительно поглядывая на Володьку, открыл портфель. Володька на всякий случай отодвинулся подальше. Федя достал из портфеля толстый журнал. На белой корочке его были нарисованы лес, река, отражающая стоящие на берегу снопы. По безоблачному небу шла надпись: «В «Искре».
