– День будет ясным, но ветреным, – предсказал Федя.
– Почему, Федор Ильич? – настороженно, с явным желанием поспорить, спросил Чернилин.
– Потому что небо на западе чистое и красное, – ответил Федя.
– Это не признак, – с азартом возразил Чернилин.
Федя улегся прямо на траву, на спину, закинул за голову руки и примиряющим тоном сказал:
– Конечно, это не признак.
Чернилину пришлось замолчать. Он вздохнул с сожалением и улегся на траву рядом с Новиковым. Через минуту он уже вскочил и уселся на разостланный плащ около Веры.
– Анастасия Павловна, садись, – обратился он к Стасе, уступая ей край плаща.
Стася молча села, оглядываясь по сторонам. Одна она заметила отсутствие Сафронова.
Солнце опускалось ниже и ниже, и вскоре видно было только небольшой край его.
– Вечереет, – сказала Агриппина Федоровна и обратилась к Чернилину: – Боря, разведите костер.
Чернилин с готовностью вскочил и, довольный тем, что окончилось невыносимое для него безделье, энергично принялся хлопотать вокруг костра.
– Что-то машина задерживается, – продолжала Агриппина Федоровна, – может, и ночевать здесь придется.
– Ночевать! – радостно вскричала Елена. – Очень хорошо! Я буду спать вот на этом дереве, как первобытный человек! – И она поспешно подбежала к столетней развесистой сосне и, раскинув руки, обняла ее могучий ствол.
На крепких ветвях сосны действительно можно было удобно устроиться на ночь.
– Я у костра!
– Я тоже на дереве!
– Я на берегу! – зашумели ребята.
Всем очень понравилась мысль Агриппины Федоровны о ночевке в лесу.
Но только лишь успел Чернилин разжечь костер и проворные язычки пламени заплясали в трескучей сухой хвое, как послышался гул машины и из-за горы, в облаках пыли, весело вылетел новенький грузовичок.
Увидев костер, шофер затормозил, и машина остановилась. Из кабины выскочил высокий человек в брезентовом плаще, в коричневых сапогах и направился к костру.
Ребята, только что радовавшиеся возможности ночевать в лесу, теперь так же бурно обрадовались появлению машины и высокого человека, идущего прямо к ним. Все повскакали с мест и внимательно смотрели то на незнакомца, то на Агриппину Федоровну, которая быстро встала и с улыбкой на раскрасневшемся лице, заранее протягивая руку, шла навстречу незнакомцу.
– Агриппина Федоровна! Милая! – не доходя до нее, взволнованно заговорил приехавший. – Я услышал, что ты едешь в родные края и не удержался, решил сам встретить. Целых восемь лет не виделись, а?
