Гордон Диксон. Филип Дик. Роджер Желязны. Волк. Зарубежная Фантастика | страница 69
Словиель подозвал Адока, они взялись за руки и отправились к месту назначения.
Взглядам их предстал просторный покой, напоминающий театральный зал со сценой. Светло-зеленые стены подпирали высоченный белый потолок. В центре покоя стоял странный прибор с вращающимся устройством, похожим на баскетбольный мяч, который отбрасывал на потолок лучи всех цветов радуги, кроме голубого. Полулежа на подушке, Император безмятежно наблюдал за игрой света. Неподалеку стояли трое Старкинов, вооруженные трубками и энергетическими лентами. Вотан работал за огромным пультом с множеством рукояток, проделывая те же манипуляции, что и в прошлый раз; сегодня он трудился стоя.
При появлении группы людей Старкины выхватили трубки. Вотан вскинул голову, однако, узнав Словиеля, махнул рукой, приказывая телохранителям спрятать оружие. Повернувшись, он оглядел прибывших, чуть дольше задержав взгляд на Джиме.
— Мне не доложили, что твой полк возвратился в казармы, — сказал он. — Я бы мог пустить твоих людей в дело прямо сейчас…
— Именно поэтому я и велел им остаться на корабле, — ответил Джим.
Вотан нахмурился.
— Что ты имеешь в виду? — резко спросил он. — И кто дал тебе право…
Его гневную отповедь прервало появление слуги. Человек, внешне напоминавший Мелнеса, нес в руке белую коробочку.
— Только что доставили тебе, Вотан, — сказал слуга, протягивая коробочку. — Губернатор Альфы Центавра Три передает через принцессу Афуан.
— Хорошо, — поблагодарил Вотан.
Он положил коробочку на стол, помедлил секунду, затем сорвал обертку. Недовольство его усилилось.
— Что это? — Вотан повернулся было к прибывшим, однако внезапно раздавшийся голос Императора прервал его:
— Подожди, Вотан.
Император поднялся с подушек и приблизился к столу, с любопытством глядя на коробочку. Запустив в нее руку, он извлек какой-то камень, с виду похожий на кусок красного гранита, приблизительно трех дюймов в поперечнике.
— Тут есть записка… — Он достал из коробки клочок бумаги и взглянул на него.
— «По просьбе моего доброго друга Джима Кейла, — прочел Император, поворачиваясь лицом к группе людей, — посылаю образец породы с его родной планеты для Высокородного Вотана».
Восхищенно улыбаясь, Император поднял глаза на своего дядю.
— Это тебе подарок, Вотан, — весело сказал он. — От нашего бывшего Волка! Бери!
Император кинул камень старому Высокородному, который машинально перехватил его в воздухе.
Правая рука Вотана сжала камень, и в тот же миг вся фигура старца засверкала ослепительным голубым светом, преобразившись во что-то чудовищное и грозное. Император громко застонал и попятился, пряча лицо в ладонях.