— Его здесь нет, — пояснила Ро. — Думаю, нет смысла бегать по всему Миру Владык, так мы никогда никого не найдем. Лучше подождать.
— Ждать? — переспросил Джим. — Именно та роскошь, которую мы себе не можем позволить. Ждать…
Он замолчал, ибо в этот момент перед ними возник Словиель.
— Приветствую тебя, Джим, — сказал он. — Ты первый из героев, вернувшийся домой с победой. Слышал, что твой корабль приземлился и сразу поспешил к тебе, но никого не застал. Потом я отправился к Ро — и обнаружил лишь кучу энергетических лент. Пришлось вернуться домой — а вы уже тут.
Словиель улыбнулся и легким галантным жестом пригласил Ро и Джима сесть. На Адока он не обратил никакого внимания.
— Присаживайтесь, присаживайтесь, — сказал он. — Как насчет выпить и закусить? Я могу…
— Ничего не надо, — остановил его Джим. — Скажи, Словиель, ты верен своему Императору?
Брови Словиеля взлетели вверх.
— Любезный мой экс-Волк, да будет тебе известно — ВСЕ Высокородные верны своему Императору. В противном случае мы изменили бы сами себе.
— Верность верности рознь, — возразил Джим. — Я не спрашивал — лоялен ли ты, я спросил — верен ли, как верен Старкин?
Словиель чуть подался вперед, белые брови сошлись у переносицы.
— Что еще за допросы, Джим? — удивленно спросил он.
Его голос утратил легкомысленные нотки, тело напряглось.
— Ты не ответил, Словиель, — настаивал Джим.
— А отвечать ли мне вообще? — пробурчал тот, чувствуя себя, вероятно, в положении осла меж двух стогов сена. — В конце концов, я — Высокородный, а ты всего лишь бывший Волк, цветной… Да, я верен, Джим. — Последняя фраза прозвучала на удивление решительно и ясно. — В чем дело? Говори без обиняков.
— Десять подразделений моих Старкинов пытались заманить в ловушку на Атийе. Впрочем, все бы ничего, если бы там не оказалось антиматерии.
— Антиматерии?!
Лицо Словиеля на мгновение окаменело от изумления, однако он быстро взял себя в руки и, призвав на помощь исключительные свойства собственного мозга, стал размышлять над возможными причинами и связями.
— Наверное, ты прав, Джим, — сказал он спустя несколько секунд. — Нам надо срочно повидать Вотана.
— Именно это я и собираюсь сделать. Вместе с тобой. Словиель оглядел присутствующих.
— Думаю, нас двоих будет достаточно, — заявил он.
— Нет, — возразил Джим. — Мне нужен Адок — в качестве свидетеля. А Ро пойдет с нами, потому что так будет безопасней для нее.
— Безопасней? — Словиель кинул на Ро быстрый взгляд. — А, понимаю! Боишься, ее могут взять в заложницы? Хорошо, пусть будет так.
