– Что?! – задохнулся Константин.
– Да что слышите, – пожала плечами Катрин с самым равнодушным и в то же время брезгливым видом. – Елизавета беременна.
И это пошлое, житейское слово, которое никогда, ни при каких обстоятельствах не срывалось и не могло сорваться с уст дамы из общества, припечатало Константина своей грубой вульгарностью к земле так, как если бы он был жалким жучишкой, а слово это – комом земли.
Немалое понадобилось время, чтобы он обрел дар речи и смог выдавить:
– Вот теперь императору немедля нужно дать знать. Немедля! И даже не останавливайте меня, ваше высочество... Черт, дура, Катерина, мы еще в прошлый раз должны были Сашке доложить, а ты – доказательства, доказательства! – вызверился он. – А теперь до чего дошло?! Или, – Константин подозрительно нахмурился, – или это все только догадки? Может, у тебя снова нет доказательств?
– Доказательства в таком деле только повивальная бабка предоставит, – кивнула Катрин. – Однако Елизавету рвет по утрам. Раньше этого никогда не было. И она еще больше похудела, хотя и так – кожа да кости. И все ж, думаю, можно рискнуть и намекнуть Александру на это. Он, конечно, отправится к ней – выяснять отношения. Она не сумеет ему соврать, а если станет отрицать, он может настоять на принудительном освидетельствовании. И тогда...
– Да, я поговорю с Сашкой, – решительно сказал Константин. – Заигралась Лизхен в эту игру, и пора крикнуть – зеро! Или сама хочешь с Александром побеседовать?
– Лучше вы, братец, – скромно промурлыкала Катрин. – Лучше вы.
– Хорошо! – грозно воскликнул Константин. – Уж я поговорю... Уж я до его сведения доведу...
* * *
Внезапно дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появилась высокая тонкая девушка. Имени ее великий князь не знал, но смутно помнил, что она вроде бы из фрейлин – не то из матушкиных, не то из Елизаветиных, не то из Катринкиных. Она была очень красива, и Константин невольно приосанился, хотя вообще старался не мельчить и не пастись во фрейлинском цветнике.
– Ваше высочество! – воскликнула девушка, простирая руки к Катрин. У нее был невероятно возбужденный вид, глаза так и сияли. – Ваше высочество, он...
Тут она заметила Константина и скромно примолкла, однако вся аж дрожала от нетерпения.
– Сейчас, – отрывисто сказала Катрин брату. – Минуту. Я на два слова. Погодите!
И поспешно вышла вместе с фрейлиной.
Великий князь не единожды убеждался в том, что женщины понятия не имеют о времени, а потому принялся набираться терпения, однако, к своему превеликому изумлению, ровно через две минуты увидел вернувшуюся сестру.
