Громадная хрустальная люстра буквально ослепила меня ярким электрическим светом, а ведущая наверх мраморная лестница, покрытая синим ковром, закреплённым металлическими прутьями вызывала что-то вроде шока. Слишком торжественно. Этот замок изнутри больше походил на дворец, а наш — скорее на унылую темницу, на которой, к тому же, ещё и регулярно экономят.
— Это новое задание? — мои мозги наконец-то начали подавать признаки жизни. — А почему ты вместе Тигриса? Я не то, чтобы против, просто он мой напарник.
— Я тоже была бы рада, если б мы работали в паре, — улыбнулась Аза. — Но мне, к сожалению, пары не хватило. Но я и сама научилась неплохо справляться. Но нет, мы сейчас не на задании. Я просто хочу познакомить тебя кое с кем. И заодно решить твою небольшую денежную проблему с Повелителем теней.
Я едва не свалилась со ступенек, споткнувшись об ковёр.
— Что?! И каким это образом? Хочешь сказать, что мы ограбим этот прекрасный замок?
— Нет, что ты! Деньги нам дадут добровольно, я уже договорилась. Моя хорошая знакомая, графиня Астория Лейстринг, хозяйка этого замка и владелица очень крупного состояния иногда подбрасывает мне деньги на исследования. Видишь ли, наш департамент сильно на нас экономит, хотя я и не вижу в этой особого смысла — ведь деньги мы всё равно наколдовываем, а значит, они фальшивые, пусть и выглядят убедительнее настоящих. Наверное, экономия — это то ли издевательство, то ли мера воспитания, не знаю. И я нашла себе спонсора на Земле. Отлично придумано, правда?
Я второй раз едва не свалилась с лестницы, уставившись на улыбающуюся подругу.
— Ты… ты с ума сошла! Людям нельзя рассказывать о нас! Элементарный статус секретности, правило 1 пункт первый!
Я едва не задыхалась, сжимая кулаки.
— Ты понимаешь, что тебя могут ликвидировать?! Если твоя знакомая проговорится… а женщины вообще сплетницы все до единой!
— Неужели ты думаешь, что я не обезопасила себя? — Аза покачала головой. — Я думала, ты лучшего обо мне мнения. Конечно же, я наложила на неё специфические чары: если она проговорится, то тот час же умрёт. И смерть её будет ужасной, — мило улыбнулась моя подруга. — Но тебе не стоит беспокоиться, Астория весьма специфическая личность.
Я только головой покачала, но покорно последовала за Азой. Как говорится, двумя смертям не бывать, а одной не миновать… Хотя, я-то как раз одну смерть уже пережила.
… Уже немолодая, но всё ещё привлекательная женщина с совершенно седыми волосами ожидала нас в библиотеке, где нам уже приготовили чай с пирожными разных сортов и видов. Я так загляделась на пирожные, что едва не забыла, что мы здесь делаем.
