К сожалению, западные журналисты и историки, занимающиеся изучением биографии Путина, гораздо больше внимания уделяют его «чекистскому прошлому», а не блестящим результатам его работы в Санкт-Петербурге в 1990—1996 годах, когда он зарекомендовал себя превосходным менеджером. Приобретенный тогда богатый опыт, безусловно, пригодится ему на посту президента. Не случайно после победы на выборах он постоянно подчеркивал, что создание в стране благоприятного инвестиционного климата даст гораздо больший эффект, чем получение новых кредитов у западных государств.
Решившись на открытую и жесткую конфронтацию с Верховным Советом, Ельцин никак не ожидал такого всплеска насилия с обеих сторон. Когда 3 октября 1993 года толпа смяла милицейские кордоны на Смоленской площади, а затем прорвалась к Дому Советов, Руцкой с балкона призвал с отнятым у милиционеров и солдат внутренних войск оружием идти на штурм мэрии и захват телецентра в Останкино. Ночью в столицу вошли правительственные войска. Танки и бронетранспортеры расположились около гостиницы «Украина». Утром начался обстрел Белого дома. Во второй половине дня главари мятежников вышли из подъезда с поднятыми руками. Их тут же отвезли в следственный изолятор министерства безопасности «Лефортово»[20]. В указе Ельцина за номером 1200 говорилось, что место распущенного Верховного Совета должен занять новый орган законодательной власти — Государственная Дума. Выборы в нее были назначены на декабрь 1993 года. Демократические силы, казалось, упрочили свое влияние почти всюду. Не стал исключением и Санкт-Петербург.
Результаты первых действительно свободных парламентских выборов в России оказались поистине катастрофическими, ибо победу на них одержал ультранационалист Владимир Жириновский. Собчак также баллотировался в Думу. Он примкнул к бывшему мэру Москвы Гавриилу Попову, основавшему «Движение демократических реформ», преобразованное позднее в «Российское движение демократических реформ», чтобы вместе с несколькими своими сторонниками пройти в нижнюю палату по партийному списку. Однако соперничество между партиями демократического направления было слишком велико. Сплотившиеся вокруг Гайдара демократы-либералы создали партию «Выбор России». Им противостояло основанное Явлинским общественно-политическое движение «Яблоко». «Выбор России» считался «партией власти», и поэтому среди выдвинутых ею по партийному списку кандидатов значилось несколько губернаторов. Кремлевская администрация помогала ей проводить избирательную кампанию, средства на нее выделили близкие Кремлю финансовые магнаты. Все региональные лидеры получили указание поддерживать новую «партию власти». Но Собчак был весьма амбициозным политиком и непременно хотел попасть в парламент во главе своего «Движения». Однако портить отношения с кремлевской верхушкой он тоже не хотел и поэтому предложил своему вице-мэру вступить в «Выбор России» и стать координатором избирательной кампании Гайдара в Санкт-Петербурге. Путин сперва сопротивлялся как мог. Это предложение ему вообще очень не понравилось. Многолетняя служба в разведке приучили его не появляться на широкой публике.
