– К сожалению, да. Скажу вам, как доктору… Ведь частный следователь – это тот же доктор, не правда ли?
– Ну-у-у… В известном смысле…
– Вообще-то, проблемы существуют всегда. У кого их нет? Но сейчас у меня появилась одна очень существенная проблема. Прямо не знаю, с чего начать… У меня есть дочь… Нет, вообще-то, у меня трое детей, я – счастливый отец… был… М-да… Самая младшенькая, Варвара… Тогда я уже активно двигался по служебной лестнице – наверх, разумеется, – и, как часто бывает в подобных случаях, времени не хватало… К тому же, я там, а она здесь. А когда я там…
– Где? – уточнил я. – В Андорре?
– Ну что вы! Андорра – это промежуточный этап. Куда меня только страна не бросала… Венесуэла, Мексика, Мавритания, Индонезия, Южная Корея, Парагвай, Северный Вьетнам, когда он еще существовал. И знаете, везде люди живут…
– А дочка ваша оставалась в Москве?
– Поначалу, естественно, нет. Но когда выросла… Стремление освободиться от родительской опеки возобладало над желанием жить за границей. Разумеется, я уже тогда обязан был предусмотреть… Согласитесь, если ребенок отказывается жить за границей – с ним что-то явно не в порядке.
– А что, собственно, произошло?
Почему-то я сел не в соседнее кресло, а на стул с колесиками, и принялся кататься вокруг него по комнате. Он не отрываясь следил за мной взглядом.
– Она исчезла, – с мягкой укоризной произнес он. Так обычно отвечают старым приятелям, которые, позабыв об обязанностях, присущих этому статусу, долгое время не интересуются делами вашей семьи.
– Когда?
– Ой, давно. – Он поднял вверх ладони, словно защищаясь от летящего в лицо мяча. – Пять месяцев назад.
– И все это время вы никому не давали знать…
– Мы ведь надеялись, что она сама появится. Зачем же предавать огласке… Хочу отметить, что и наш нынешний разговор носит сугубо конфиденциальный характер.
– Понятно… Итак, ее зовут Варвара. Сколько ей лет?
– Двадцать шесть. Девятнадцатого сентября исполнится двадцать семь.
– Фотографию ее захватили с собой?
– Конечно!
Едва уловимым движением он извлек из бокового кармана портмоне и вынул оттуда несколько снимков.
– Вот, пожалуйста, можете полюбоваться.
Если быть до конца откровенным, любоваться было особенно нечем. Выглядела она на все тридцать пять. Крашенная блондинка с толстыми, как у негритянки, губами и распутным взглядом.
– Вы хотите, чтобы я ее разыскал? – пробормотал я, продолжая разглядывать фотографии. Чувства при этом возникали самые противоречивые. Наиболее отчетливое из них, наверное, могло быть созвучно реакции критика, которого вынуждают написать рецензию на скучный многопудовый труд.
