— Здорово, землепашец! — гаркнул он, скорчив уморительную рожу.
— Здорово, здорово, — пролепетал Хосей.
— Земли захотел?
— Захотел. Видишь, захотел. Тебя послушал.
— Дать ему земли? А?
— Дать, дать, — раздалось из толпы.
— Так на!
Парень схватил Хосея, легко приподнял его и, бросив наземь, стал набивать липкую грязь за пазуху, в штаны, в карманы, в рот. Хосей безмолвно бился в его могучих руках. Пьяные купцы гоготали. Старшина, зажав руками живот, надрывался от смеха. Урядник мотал длинными усами, навалясь на стол, и приговаривал:
— Так его... Так его... Вот земли получил! Ну и дали земли...
Писарь тоненько хихикал, забыв свои бумаги, залитые чернилами из опрокинувшейся склянки.
Невесть сколько бы продолжалось и чем бы закончилось это издевательство, но, растолкав толпу, на середину площади выбрался молодой рыбак в холщовой, усыпанной блестками чешуи куртке.
— Голубков! Помоги, Михайло, наделить землей, — крикнул пьяный голос и осекся.
Рыбак спокойно, ни на кого не обращая внимания, подошел к истязателю, взял его за шиворот и сильным рывком оттащил от Хосея. Потом дал такого толчка, что верзила, как мяч, отлетел в сторону.
Куда идти? Велика тундра, много в ней озер, в студеной глади которых отражается блеклое заполярное небо, много рек, окаймленных низкорослым нежно-зелёным кустарником — ярой, безбрежно широки равнины, покрытые сочным ягельником, окруженные островерхими сопками, да некуда податься человеку, если нет у него быстроногих оленей в упряжке, а на плечах вытертая, истрепанная малица, которая того и гляди расползется по швам. Но жить надо. Нужно добывать пищу себе, больной жене, сыну, еще несмышленышу, не понимающему, какая беда нависла над ним. Идти и идти, затянув до предела ремень, угрюмо глядя на неласковую землю, идти, не зная куда, лишь бы не видеть полных невыносимой муки запавших глаз жены.
Вот на пути круглое озеро с зеленовато-прозрачной водой. Оно носит странное название — Дыра и считается у ненцев священным. Хосей останавливается на крутом берегу и шепчет молитву:
Медведь нынче не лежит.
Песец не бежит.
Лисица тоже не бежит.
И ты, Дыра, не осуди...
Ясовей с любопытством смотрит в холодную глубь озера и пытается понять, где таится та неведомая сила, которая заставляет отца так почтительно и боязливо говорить с озером, оправдываться перед ним. На дне видны мелкие камушки, тонкие бледные водоросли. И больше ничего. Скучно. Куда интереснее гладкая поверхность озера, чистая, ясная и совсем не таинственная. В ней отражаются кусты ивняка, а среди них скуластое лицо отца. Ясовей берет кусочек ссохшейся земли и кидает в воду. По озерной глади расходятся круги. Отражение отцовского лица забавно изгибается, морщится. Мальчик смеется. Отец сердится...
