— Какой китаец? Ясовей я.
— Татарин, что ли?
— Сказано Ясовей.
Девочка подумала.
— Таких не бывает.
— Вот так да! — рассмеялся Ясовей. — Как же не бывает, если я тут.
— А где же ты живешь?
— В этом доме.
— Он твой?
— Ты смешная, — сказал Ясовей. — Мой не дом, а чум. На реке. Там отец живет. С оленями. А это барынин. Она меня учит белыми косточками музыку делать.
— Что? Что?
— Вот непонятная! Музыку такую: трань-дань-дань-тира-дань, — пропел Ясовей, подражая звукам рояля. — По белым косточкам в черном блестящем ящике. Поняла?
— Понимаю, — ответила девочка. Ясовей ей понравился, и она сказала просто: — Хочешь со мной дружить?
— Что такое дружить?
— Сам-то ты непонятный, китаец, — рассмеялась девочка. — Ну, дружить, играть вместе, все про все рассказывать друг другу. Защищать, когда другие обижают. Хочешь?
— Хочу. Я не дам тебя обижать. Ты хорошая
Девочка торжественно протянула руку. Ясовей неловко пожал её, смутился.
— Меня зовут Галей. Я тут живу, не очень далеко.
— Вот так-так! По-нашему халя — рыба. Я тебя буду называть Озерная Рыбка. Можно?
Галя кивнула головой.
Наконец настал момент, когда Надежда Дмитриевна решила, что можно показать Ясовея гостям. Вечером собралось небольшое, но шумное общество. Мужчины в меру выпили, хорошо закусили. Развязались языки, посыпались любезности дамам, появились анекдоты, достаточно острые, чтобы щекотать дамские ушки, достаточно тонкие, чтобы их не очень шокировать. Пылал камин, озаряя гостиную неверным трепещущим светом.
— Позвольте, господа, позабавить вас любопытным экземпляром человеческого рода, — сказала Надежда Дмитриевна с чуть комической торжественностью. — Я покажу вам самоеда из страны вечной ночи...
— О! — сказали мужчины.
— Ах! — сказали дамы.
— Не бойтесь, — улыбнулась хозяйка, — он не кусается. Я его воспитываю...
Она сделала знак слуге. Ясовей вошел в комнату и, увидя гостей, в нерешительности остановился. Для большего эффекта он был одет в малицу и пимы.
— Ну, что же ты боишься? Иди. Скажи господам, как тебя зовут.
— Ясовей, — буркнул мальчик.
Дама с оголенными плечами, источавшими аромат сильных духов, кокетливо играя веером, подошла к Ясовею.
— Скажи, мальчик, — томным голосом произнесла она, — ты самоед?
— Ну...
— Ты людей ешь?
— А ты людей ешь? — угрюмо насупясь, повторил нелепый вопрос Ясовей.
Раздался дружный смех. Дама поморщилась.
— Фи, какой грубиян. Ты откуда приехал?
— А ты откуда приехала? — послышалось в ответ.
Гости снова засмеялись. Дама обиделась, подобрала платье и с оскорбленным видом отошла.
