— А что такое «аватара»? — спросил Дон.
— Перевоплощение, сын мой, — пояснил старик.
— Кто такой Кришна, о котором вы говорите? — задал очередной вопрос Джон.
На него снова обратился ласковый взор старика.
— Господь Кришна является восьмой аватарой Вишну, сын мой, и нашим спасителем. Это он соединил нас в одно целое в сиянии Святилища Калкина со священной сомой.
Джон из клана хоков нетерпеливо поморщился:
— Значит, прежде чем понять эту новую веру, нужно принять то, что вы называете сомой?
— Да, сын мой.
— А у вас она есть?
— Да, сын мой.
— Я вам не сын! — не выдержал Джон. — Мы даже не в родстве. И все люди из Другого Мира приняли эту вашу сому?
— Нет, сын мой. Не все. — Взглянув на Хармона, старик слегка нахмурился. — И даже не многие из тех, которые следуют путем Господа Кришны.
Хармон заметил:
— Я еще не чувствую себя достойным соединиться с Господом Кришной.
Джон посмотрел на командира «Откровения»:
— Значит, вы сами не приняли сому, но нам советуете?
— Когда-нибудь, когда я сочту себя достойным, я непременно приму ее, — заверил Хармон собеседника.
— Что происходит, когда принимаешь сому? — снова обратился Джон к старику.
— Тогда ты соединяешься с Господом Кришной, нашим избавителем, и оставшиеся годы следуешь его учению, пока земная жизнь не подойдет к концу и ты не вознесешься в лоно Калкина.
— А в чем состоит смысл учения?
— Не навредить.
Дон лишь насмешливо фыркнул:
— Послушайте, гуру из клана марков, невозможно прожить всю жизнь, не навредив кому-нибудь.
— Не только кому-нибудь. Ни одному живому существу.
Каледонцы недоверчиво уставились на пришельцев.
— Ни одному живому существу? Но как можно съесть кусок мяса, не навредив теленку? — спросил один из воинов.
— Невозможно, сын мой. Последователи Господа Кришны питаются лишь овощами с полей и плодами с деревьев.
Джон продолжал расспрашивать:
— Послушайте, гуру из клана марков, неужели вы заявляете, что тот, кто принимает сому, проживет остаток жизни, никому не навредив?
— Он сам не захочет никому вредить, сын мой.
Как только он примет сому, то пойдет одним путем с Господом Кришной.
Джон в задумчивости смотрел на старика, а потом заключил:
— Я вам не верю.
— Поверишь, когда в один прекрасный день примешь сому, сын мой.
Джон долго и пристально вглядывался в лицо старика, потом наконец развернул коня и крикнул:
— Мне нужен доброволец.
Поднялось пятнадцать рук.
— Это очень важно для всей нашей Конфедерации, — предупредил Джон. — Вероятно, вас ждет смертельная опасность, но, может быть, и нет; не исключено, что вас заклеймят как труса и лишат кильта клана. Вы слышали этого так называемого «гуру». Я хочу, чтобы кто-нибудь из вас принял сому и доложил о своем опыте, Я сделал бы это сам, но я возглавляю отряд и отвечаю за задание перед всей Конфедерацией.
