— Осторожней, капитан.
Тот мягко обратился к хранителю:
— Я не выступаю за войну, а просто пытаюсь уяснить порядок жизни на Каледонии.
Тогда встал Томас из клана кларков:
— Допустим, что каким-то образом все конфедерации Каледонии объединятся в одну огромную федерацию и согласятся вступить в вашу Лигу. Какая нам от этого будет польза? — Затем он снова опустился на свое место.
Капитан развел руками, показывая жестом всю очевидность ответа.
— Ну, во-первых, можно будет торговать.
Один из вождей спросил:
— Чем торговать?
Капитан не замешкался с ответом:
— Обсудим. Вы будете обменивать то, что у вас есть в изобилии, на какие-нибудь другие товары, идеи и так далее, в которых вы нуждаетесь.
Другой вождь возразил:
— Но я не представляю себе ничего, что нам могло бы понадобиться от звезд. То, ради чего мы должны торговать, мы без труда достанем у другого филума.
Затем поднялся на ноги Деруддер и спросил:
— Не возражаете, командир?
В голосе командира чувствовалось недовольство переговорами.
— Ты ближе всех к этнологии. Валяй.
Деруддер начал так:
— Мне кажется, мы смогли бы начать торговать прямо сейчас. Наверное, недалеко от Абердина имеется хотя бы один прииск, где добывают платину. Вот и отлично. Мы заготовим документ, предоставляющий все права на разработку этих приисков нам, восьми членам экипажа «Золотая лань». Взамен мы немедленно отправим на Каледонию и в ваш Абердин столько магазинных, то есть многозарядных, винтовок и автоматов, чтобы вооружить ими всех членов кланов. Томас из клана кларков еще раз встал:
— Некоторые из ваших слов мне непонятны. Что такое магазинные винтовки и автоматы?
Деруддер пояснил:
— Вы пользуетесь однозарядными винтовками. Наши винтовки стреляют такими же патронами, но на огромной скорости — от пятисот выстрелов в минуту и более.
Хранитель Веры уже стоял с вытаращенными глазами:
— Но это нарушает запрет!
Томас из клана кларков жестом предложил ему сесть и холодно обратился к чужеземцам:
— Поскольку вы путешественники, по обычаю гостеприимства можете остаться в Абердине на три дня. Что же касается предоставления вам прав на платиновые прииски, боюсь, это противозаконно. То, что находится в земле, принадлежит всем. Даже если мы захотим отдать вам прииски, с этим вряд ли согласятся другие филумы. А главное, мы не стали бы менять их на то, что вы называете магазинными винтовками, которые, несомненно, нарушают запрет. Кроме того…
Однако его слова прервало трубное пение раковины.
