– Не понимаю,- прошептал Викентий, однако «ипостась» услышала этот шепот.
– Вы же психиатр! - тоном легкого презрения констатировала она.- Вы же знаете, что такое синдром раздвоения личности.
– Знаю! - обиделся Викентий.- Но этот клинически описанный синдром не предполагает, что личность раздваивается физически, на два вполне жизнеспособных материальных субъекта!
– Значит, случай Надежды Абрикосовой уникален.
– Да. Простите, какую вы назвали фамилию?
– Абрикосова. Это моя фамилия. И той Надежды. А что, она вам не говорила? Впрочем, какого черта я спрашиваю, ведь я практически постоянно наблюдаю за ней и все знаю…
– Значит, вы знаете и обо мне.
– Да.
– И знаете, зачем я действительно ей нужен?
– Да. Но сейчас вам лучше не знать об этом.
– Понятно. А что вам нужно от меня?
Видимо, вопрос Викентия прозвучал слишком уж иронически. Потому что «ипостась» Надежды Абрикосовой остановилась и резко обернулась:
– Мне ничего не нужно от вас, господин Вересаев! Мне нужно защитить вас. От нее. От ее… безумных проектов.
Девушка развернулась и вновь быстро зашагала вперед.
– Не могли бы вы поподробнее растолковать мне намерения вашей… второй личности? - просительным тоном обратился к ней Викентий.- А то у меня такое чувство, словно я попал в водоворот: вокруг меня все время что-то жуткое совершается, а я совершенно не могу ответить на два исконно русских вопроса: что делать и кто виноват!
– Ладно. Только это получится опять пересказ биографии Надежды.
– Я и не сомневался. Кстати, как мне вас называть? Тоже Надежда? Или Надежда-два?
Девушка коротко и горько рассмеялась.
– Зовите меня Элпфис. Почти так звучит «надежда» на древнегреческом.
– Хорошо… Элпфис.
– Она много врала вам, господин Вересаев. У нее вообще особенный талант убедительно лгать. Но иногда свою ложь она разбавляла правдой. Да, бабка забрала ее, пятилетнюю, к себе в Москву, но только после того, как узнала жуткую историю: родители Надежды умерли в постели от укусов змей. Многочисленных укусов, по свидетельству судмедэкспертизы. Думаю, вы догадались, что змей-убийц наслала сама пятилетняя девочка.
– Она убила своих родителей?! Господи! Зачем?!
– Чтобы поселиться в Москве у состоятельной бабушки и добиться той цели, что поставила перед собой.
– Цели?!
– Об этом позднее. Бабушка тоже нужна была Надежде до поры до времени. Когда она стала мешать, вызванные теперь уже старшеклассницей Надеждой змеи убили и несчастную старуху.
– Чем же бабка-то мешала?
