– Погодите… Вы сказали «нам»?!
– Да,- кивнула Надежда,- мне и вам. Без вашей помощи я не смогу его найти.
– Хм-м. А зачем он вам нужен, Заместитель-то?
– Я поражаюсь вашей непонятливости, господин Вересаев! Если у меня наладится связь с Заместителем Царя, то я смогу привлечь к себе внимание самого Царя.
– К чему такие сложности, Надежда? Не проще ли реально отправиться в Африку, найти это племя вибути и таким образом познакомиться с Царем?
– Нет,- вздохнула Надежда.- Простой путь не приводит к победе и славе. Простой путь - для дураков. Это мне говорила моя наставница…
– Кстати, о наставнице. Вот вы бы с ней, коль она такая умудренная, и занимались вовлечением Царя в ваши сети. Зачем вам я? Почему именно я?!
– Потому что вы маг и ясновидец,- как бы удивляясь непонятливости Викентия, объяснила Надежда.
– Спасибо на добром слове.- У Викентия аж зудело на языке - до того он хотел признаться этой засевшей у него в печенках девице, что маг из него, как из тюленя - солист балета «Тодес», что все его эксперименты с ясновидением и колдовством до появления Надежды кончались удачно только благодаря случайному везению.
А еще юн хотел сказать, что в самой Надежде куда больше колдовского, чем во всех его книгах по прикладной магии.
Но Викентий промолчал (о чем впоследствии не раз жалел). Мужская гордость не позволила ему саморазвенчаться и таким образом навсегда изгадить собственное реноме.
– Что ж,- проговорил дипломированный маг,- и когда вы намерены вновь ввести меня в эксплуатацию в качестве искателя заблудших двойников африканского царька?
– Прямо сейчас! - встрепенулась Надежда.
– Прямо сейчас не получится.- Викентий развел руками и постарался придать лицу выражение максимальной непреклонности.- Мой друг попал в больницу. Моя священная обязанность - навестить его, принеся к подножию его ложа бананы, колбасу и чипсы. Так что вы и ваша наставница малость подождете.
– Я могла бы с вами съездить к Степану…
– Не надо. Мне кажется, сейчас он не расположен созерцать ваши прелести. Кстати, может быть, вы все-таки знаете адрес больницы, в которой находится Степан?
– Не имею ни малейшего понятия.
– Забавно. А съездить собирались. Как легко вы сами себе противоречите, Надежда. Но это не моя забота. И более я вас не задерживаю.
– Как, а разве…
– Пообщайтесь лучше с вашей Вупи Голдберг, Надежда. Глядишь, она подкинет вам пару-тройку способов, коими можно будет временно лишить меня сознания.
– Вы нахал,- гордо бросила Надежда, направляясь к выходу.
