– Я не умею колдовать! Никогда не умела!
– Возможно, я выразился неточно. Вы стали вызывать неких духов, при этом используя меня как медиума, погруженного в транс.
– Нет!
– Когда духи сообщили вам, что ваш муж, оказывается, давно не в России, а в Африке и там его укусила змея, отчего он умер, вы вывели меня из транса и заявили, что это я, я сам, без вашего участия, общался с неким Хозяином Кладбища…
– Нет!!!
– С Матерью Потерянных…
– Нет!
– Вижу, эти имена вас пугают. Значит, они вам знакомы.
– Знакомы, но какое отношение…
– А какое отношение имеет к вам колдун Тонтон Макут?
– Я впервые слышу это имя!
– А кошонгри? О них вы тоже впервые слышите?
Лицо Надежды сделалось просто страшным. Таких лиц, искаженных ужасом, болью и ненавистью, Викентию не доводилось встречать даже во время своей долгой практики в психиатрической лечебнице.
Отскочив от стола, Надежда натолкнулась на амфору с папоротником. Амфора опрокинулась и разлетелась на куски, но девушка не обратила на это никакого внимания.
– Что было? - шептали ее посеревшие губы.- Что было дальше?
– Мы с вами стояли у меня на кухне,- стараясь говорить спокойно и отвлеченно, продолжил просто Викентий.- Степан тогда уже ушел. И… вы попросили меня, чтоб я вас обнял, потому что вам было страшно.
– А потом?!
– Вы превратились в пепел. Черный пепел, рассыпавшийся в моих руках.
За столом повисло долгое молчание.
– Потом я видел вас везде: на рекламных щитах, в витринах магазинов. Вы преследовали меня, словно упрекая за то, что я не уберег вас от страшной смерти. Но я ничего не понимал. Мы со Степаном договорились, что все происшедшее - просто мощная галлюцинация…
– Пролонгированного действия! - счел нужным вмешаться Степан.- А что еще мы могли думать?
– И вот вы появляетесь снова,- подытожил Викентий.- И мы ждем момента, когда наконец сможем лицезреть вашего будущего мужа…
– Я ничего не понимаю,- прошептала Надежда.- Голова кругом идет.
– Позовите Луи,- жестко, удивляясь повелительным интонациям в своем голосе, приказал Викентий.- Пусть он придет. Может быть, он, как специалист по оккультным тайнам Африки, разъяснит нам все насчет кошонгри.
Надежда сникла, как сникли пышные листья ее древовидных папоротников.
– Я постараюсь. Я позову его. Только…
– Что? - Голос Викентия стал еще жестче.
– У меня сильное головокружение. Почему-то. Пожалуйста, пусть ваш товарищ сопровождает меня.- И Надежда умоляюще посмотрела на Степана.
Перманентный бабник, коим Степан был со времен своей первой поллюции, тут же вскочил из-за стола и предложил даме руку:
