Порядок исчез, места перепутались, капитаны сбились к одной стороне и запели «Вниз по матушке по Волге», учителя — «Не осенний мелкий дождичек». Те, кто не пел, обменивались через весь стол невозможными криками, взятыми, наверно, у кочующих в степях полудиких народов:
— Эй, бер-ге-ле-гет! — кричали с одной стороны.
— А ба-ба-ба-гыыы! — кричали с другой.
Усердно работая на той и другой стороне по восстановлению порядка, любитель застольного пения Косач-Щученко наконец захватил всю власть. Ему помогала Марья Людвиговна.
— Через тумба, тумба — раз! — пел Косач.
— Через тюмба, тюмба — два! — пела Марья Людвиговна.
— Через тумба, тумба — три! — схватили другие голоса.
— Телеграфный столб! — грянули все. Мало-помалу из всего этого хаоса определилась любимая
всеми «Зимушка» и, наконец, ее знаменитый куплет:
Как у нашего патрона Черт стащил с башки корону, И на нашем славном троне Село чучело в короне!
Начали пощипывать Марью Людвиговну. Иван Астахов даже извинился:
— Это я по-стариковски.
Аукин давно лежал под столом. Из кучи красных, потных, волосатых рож Алпатов заметил, как дядя манит его к себе, протягивает ему двадцатипятирублевую бумажку и необыкновенно сердечным голосом говорит:
— На-ка вот, съезди, пора, брат, я сам начал с двенадцати лет.
Потные рожи советовали дяде:
— Вам бы надо самим, — в первый раз страшно.
— Ну, что же, я и сам свезу. Вели-ка заложить Червончика. Только надо бы директора вперед спросить, как он смотрит на это. Ступай-ка найди его.
Алпатов идет искать и верит, твердо верит, что директор этого не допустит. Только бы поскорей найти его. Проходя коридором, в полутемном углу он заметил и поскорее, испугавшись, что его заметят, бросился в темную комнату: он заметил — в углу Марья Людвиговна целовалась с Косачом. Алпатов приблизил лицо к окну, и там ему за окном открылся мир совершенно другой там над степью открыто правил месяц и дрожала Алена-звезда, его Алена.
«А что, если, — схватился он, — дядя, не дождавшись директора, велит ехать? Да и непременно же велит. Одно спасенье — найти поскорее директора».
Возле кабинета он слышит возню.
— Это ты, Александр? Чего ты кряхтишь?
— Помогите, — просит Александр, — директора вынести, вот только ноги маленечко попридержите.
Тяжелы ноги директора, но Алпатову очень хорошо, он рад помогать ему, директор очень хороший, и много хороших неведомых тайн, кажется ему, скрыто в его огромной, волнистой, волочащейся теперь внизу бороде.
