Из другой комнаты, от карточных столов, чуть видные в облаках табачного дыма, сходятся гости.
— Благорастворение воздухов и изобилие плодов земных! — сказал священник Иоанн.
— Приступим, батюшка, — ответил Астахов. Директор хрюкнул, наматывая бороду. Священник Иоанн благословил все, начиная с икры, обошел вокруг стола, не забыл ничего. После этого все бросились к столу с тарелочками в руках.
— По случаю какого-нибудь события настоящее торжество? — спросил священник Иоанн.
— Определяю племянника в гимназию, — ответил Астахов, — это первое, а второе, по случаю грядущего проезда наследника цесаревича по Сибири и закладки железнодорожного пути.
Тогда, выпивая, все заговорили о значении пути для Сибири и, главное, для пароходчиков. Катаев и Китаев, два маленьких пароходовладельца, каждый свое доказывал Якову Ивановичу Мюллеру: Катаев — что пароходчики выиграют, Китаев — что проиграют.
— Будет всем хорошо, — отвечал Яков Иванович, — Сибирь будет как Америка.
— Вы бы на эту тему речь за ужином сказали, — попросили Мюллера.
— Да, я собирался сказать маленькую речь, — ответил немец.
Аукин душевно открывался:
— Я своего мнения не имею, у меня одиннадцать номеров, и я не могу иметь мнения, я — не я, надо мной одиннадцать номеров!
— Саша, друг, — сказал управляющий Россошных, — лучше расскажи потихоньку, как он тебя в Иртыше искупал.
Аукин боязливо оглянулся на Ивана Астахова и ответил :
— Кто вымочил, тот и высушил.
Все курили и постепенно скрывались в облаках вместе с бочкой икры. Но это было только началом пира — в это время Марья Людвиговна в другой комнате готовила другой стол для ужина в стиле сибирских степей, вкладывая в рот целому жареному барану букет с ковылем. Тут пир открыл Яков Иванович Мюллер своей маленькой речью о значении предстоящего проезда наследника по Сибири и связанной с этим железной дороги.
— Сибирь тогда будет, — говорил Яков Иванович, — совершенно как Америка.
Директор громко хрюкнул и пробормотал:
— Что, к нам Америка из Петербурга приедет?
— Ну конечно, — ответил Яков Иванович, — из Петербурга. Сибирь-колония совершенно соединится с метрополией, и всем будет хорошо, очень даже хорошо.
В середине ужина тонкий учитель словесности начал говорить длинную речь просветителю края Ивану Астахову.
Но у него затянулось, и вдруг ловкий Косач-Щученко вырвал у него всю силу, крикнув:
— Выпьем за лейденскую банку!
Все крикнули «ура» и принялись качать Ивана Астахова.
