Не хотелось будить старичка, даже коня пустил шагом, чтобы особо не шумел копытами, но Свея промчалась мимо нас так, словно пыталась выиграть забег. Дед встрепенулся, поднял седую голову, огляделся:
– Эх, молодежь, – проскрипел он.
– Извини, отец, не хотел тебя будить.
Он посмотрел на меня снизу вверх, почесал небритую щеку, чему-то ухмыльнулся.
– Куда господин изволит ехать?
– Да какой ''господин'', – отмахнулся я. – Так, старик, хочу уехать отсюда подальше.
– Что, гонится кто? – поморщился он на солнце, от чего лицо превратилось в сплошную морщину.
– С чего ты взял?
– Да, почитай часа три как скакали тут грандиры Хазора – искали какого-то мальчишку с девчонкой, – пояснил он. – Случаем, не вас ли?
– Нет, это не мы, – холодно ответил я и на всякий случай нащупал рукоять ножа.
– Вот и я так думаю, – тяжело вздохнул он. – Чего им за вами гнаться. Так значит, вы в деревню путь держите?
– Туда, туда, – заверил его, пусть думает, что так и есть.
– А я вот тоже. Родственников хочу повидать, а то помирать скоро. Только живут далеко от меня. Дочь в Ранге живет, а сын того дальше перебрался – в Лотех. Вот сейчас к дочери, а потом, как Святой пошлет – мож и к сыну доберусь.
Насколько я понимаю Ранг и Лотех – деревни, в которые мы не едем.
– Отец, а не подскажешь, как нам через лес проехать?
– Да что ты, что ты, – замахал он руками, словно отбиваясь от роя пчел, а голос стал испуганным. – Гиблое это место, темное. Кто туда зашел – не вернется.
– Но ведь так быстрее, – возразил я, ведь действительно так короче.
– Нет, нет – не ходите туда. Говорят, там нечистые души водятся; заманивают несчастных в чащу и убивают. А потом развешивают на деревьях, словно кукол на веревочках.
Какой, однако, это лес страшный: ''гиблый, души нечистые, кукла на веревочках''. Только мне, как человеку, живущему до недавних пор в двадцать первом веке, все эти суеверия… Кто-то, где-то, что-то не то услышал, увидел, самогонку не доварил – вот отсюда и идут слухи-россказни. Потом и Свея довольно спокойно отнеслась к тому, что мы пойдем через этот лес. Ну не верю я в это. Меня больше смущает, что грандиры тут скакали недавно, а значит предположение, что нас будут ждать в деревне, подтверждается – лишний повод ехать напрямик через лес.
– Ладно, дед, спасибо за информацию. Не будем лезть в это место, – ''честно'' пообещал я. – А до Ранга сколько?
– Ну, почитай часов пять еще ехать. Ну, вы то, молодежь, за пару часов доскачите.
