– Есть.
– О'кей. Заведи его и запусти, когда я толкну рукоятку. Давай!
В воздухе резко затрещало, и вокруг металлических поверхностей засветился коронный разряд. Свечение исчезло так же быстро, как и возникло, и Боб вывел их обратно к установке. Скала была пуста.
– Где твоя монета? – спросил Боб.
– Нету.
– Ну ты и востроглазый!
– Спасибо на добром слове. Куда она девалась?
– Правильнее было бы спросить «когда она девалась». Смотри внимательно. Должно быть точно семнадцать секунд. Вот!
Монета появилась снова, там же, будто никуда и не исчезала. К ней никто не подходил, и ближайший аппарат стоял в двух футах. Трой рефлекторно нажал кнопку секундомера. Семнадцать и семь десятых. Он взял монету. Царапина на месте и крест тоже. Год 1965.
– Классно, Боб, – сказал он, зажав монету в кулаке. – А теперь не будешь ли ты столь любезен объяснить мне, что, черт побери, с ней произошло?
– С удовольствием. За счет расхода электроэнергии примерно на четыре бакса твой четвертак был послан вперед по направлению времени точно на семнадцать секунд. Нам, наблюдателям из стационарного потока времени, показалось, что монета исчезла. Однако она не исчезла, она находилась здесь же, на скале, только на семнадцать секунд позже. Через эти самые семнадцать секунд нам показалось, что она появилась, что на самом деле неверно. Она была там, а нам понадобилось семнадцать секунд, чтобы до нее добраться. А теперь самое время сказать «Не верю ни единому слову».
Трой медленно разжал кулак и посмотрел на монету.
– Я верю, – сказы он, и сам поразился хрипоте своего голоса. – Понять не могу, но верю.
– Мои поздравления, – сказала Роксана. – Подавляющее большинство тех, кто видел, просто не верят своим глазам. Все настолько противоречит их восприятию мира, что принять это невозможно. Потому-то мы и занимаемся этими игрушками, помечая монеты. И все равно почти никто не верит, пытаясь разгадать трюк, с помощью которого их надули.
– Один генерал ткнул в скалу перочинным ножом, – сказал Клейман. – Божился, что она картонная. Вон, видишь царапину? Лезвие сломал.
– Я верю вам, – сказал Трой. – Хотя у меня чуть-чуть крыша едет. Она в обе стороны работает?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты ее послал вперед во времени, а назад можешь?
– Теоретически – да, – сказал Клейман, выключая какие-то кнопки. – Но пока мы не знаем. Мы экспериментировали с частицами, потом с объектами чуть побольше. Они исчезали из виду и никогда не появлялись снова. Так что нам пришлось вернуться к столу и пересмотреть всю теорию до начала новой серии экспериментов.
