— Спасибо, Валентин, — еще шире улыбнулась Моника. — Вы — сама любезность.
— А вы очень смелая, — сказал волшебник, принимая на сучья рюкзак с консервами и веревочные бухты. — Решились сюда прийти, совсем одна. Вы ж не знали, что я тут оживу… А мне, если честно, страшновато в этом мире. Тут много странного, а странное всегда пугает…
— Я очень боюсь, — ответила Моника, засовывая дрожащие руки в карманы (так, она думала, дрожь будет менее заметной). — Это все только из-за Иллариона…
— Привет, — прошептал вдруг кто-то прямо в ухо Монике, и в этот миг вокруг разлился прохладный аромат мяты.
От неожиданности девушка дернулась в сторону, потом осмотрелась — рядом никого не было. По-прежнему шелестел дождь, расчесывая густую траву, по-прежнему с едва слышным жужжанием сновали туда-сюда мелкие существа.
— Приве-ет, — повторил тот же вкрадчивый голос.
— К-кто тут? — хрипло спросила Моника, всматриваясь в дождь.
— Вон оно! Вон! — Валентин замахал ветками на кого-то.
Девушка, наконец, увидела: едва заметный силуэт, в который сливались тонкие струи дождя. Он стоял рядом и протягивал ей то, что у человека называется рукой.
Моника еще раз осмотрелась и спросила Валентина:
— Что будем делать? Убежим?
— А-а, — протянул вдруг маг. — Это ж дождевик. Вполне мирное существо. Живет до тех пор, пока дождь идет.
Водяное существо вкрадчиво засмеялось и снова протянуло:
— Приве-е-ет.
Словно замечание сделало: сперва здороваться надо.
— День добрый, — отозвалась, наконец, Моника, убрала с лица солнцезащитные очки и присела в легком реверансе.
— О-о! — всколыхнуло свои струи существо. — Ты умеешь снимать глаза! О!
— По-моему, он не очень умный, — заметил Валентин.
— По-моему, он никогда не видел очков, — улыбнулась Моника и коснулась пальцами водяной руки дождевика.
— Не стоит с ним время терять, — сказал маг-дубок. — Нам надо торопиться.
— Я хочу идти с вами, — вдруг заявил дождевик.
— Зачем? — дернул ветками Валентин.
— Там, куда вы идете, дождь погуще. Я хочу туда — там я буду красивее.
— Пусть идет, — улыбалась Моника. — Он такой необычный. Такой интересный. Он мятой пахнет…
— Тоже мне необычный, — буркнул Валентин. — Это я необычный! Дубовый чародей!
В этот момент дождевик куда-то пропал.
— О! Неужели обиделся? — спохватилась Моника.
— Ну и пусть. Вдруг он — шпион царицы? 7
— Разве шпионы такие?
— Именно такие! Втираются в доверие, любезничают и навязываются…
Тут дождевик вернулся и протянул Монике что-то, завернутое в большой голубоватый лист.
