— Тише, — сказал, подходя, Илларион, и ворота послушно умолкли, но не перестали сердито пялиться на гостя своими позолоченными петлями.
— Привет, Валентин, — вежливо поклонился юноше Илларион.
— Добрый день, — ответил тот.
— Входи, пожалуйста, — и крутой маг сделал приглашающий жест, и от этого ворота широко и бесшумно раскрылись, впустили пришельца в Липовую аллею…
Волшебник Валентин сидел в закрытой позе в плетеном кресле и тяжко вздыхал, не забывая с хрустом поглощать слоеные палочки и рафинад.
— А я чем помогу? Ты бы к Наваркину обратился, — заметил Илларион, почесывая свою щеку.
— Я у него был, — покачал головой Валентин. — А он сказал: алкогольная зависимость — не по его части. Сказал: "Я магические хвори лечу, а твоя ни хрена не магическая". Так вот и сказал…
Илларион поскреб затылок и пробормотал:
— Это он правильно сказал. Алкогольная зависимость — человеческая слабость…
— Тогда как я, маг, смог это подцепить? — чуть не заплакал Валентин.
— О, это тебе, а не мне, надо задавать этот вопрос, — развел руками Илларион. — Наваркин вот тоже коноплей балуется, но она его жизни, судя по всему, не мешает… А в чем проблема-то? Я тоже люблю выпить…
— Одно дело — просто выпить. Так, для настроения. Другое: когда, выпив один бокал, ты не можешь остановиться и пьешь еще один, потом — еще и еще.
Илларион подумал минуту и сказал:
— Да. Такое тоже со мной бывало. Ну и что?
Валентин криво усмехнулся:
— А у тебя бывало так, что ты месяцами только и делаешь, что пьешь, с утра до вечера, пока в твоих подвалах все бутылки и бочки не опустеют?
— Ого! — изумился Илларион.
— Ого-го, — вздохнул алкоголезависимый чародей. — Я таким вот образом уничтожил всю свою коллекцию вин и коньяков. Что теперь делать?
Крутой маг почесал за ухом и сказал:
— Новую собирать.
— Да. Новую, — фыркнул Валентин. — Думаешь: это так легко? У меня же был двухсотлетний коньяк. А теперь — нет его. Выпил и даже вкуса не распробовал. Потому что пил после мерло. А мерло — после алиготе…
— Какой кошмар! — ужаснулся Илларион.
— Кошмар — не то слово, — чуть не заплакал Валентин. — Коньяк просто погиб. И я! Я его так варварски уничтожил! Надо что-то делать. Надо как-то лечиться.
— Надо, — согласился Илларион.
— Как?
— Примерно так, как люди: кодирование, таблетки специальные. Арсенал велик.
— Таблетки я пробовал — ерунда полная. Кодирование — те же яйца. Эскулап один меня закодировал, а я через полчаса код подобрал. Я ж маг. Не могу я лечиться, как человек.
