- А еще я умею вызывать огонь. - Он вытащил зажигалку и щелкнул ею.
Патна уставилась на крохотный язычок пламени.
- Нам труднее получить огонь. И все же я не уверена. Ведь отец узнает, что ты смотрел книги.
Увидев выражение его лица, она задумалась над возможным компромиссом.
- Есть тут одна книжка, небольшая. Отец разрешил мне оставить ее у себя. Она, правда, так себе, особой важности не представляет.
- Любая книга представляет собой какую-то ценность. Могу я взглянуть на нее?
Она нерешительно поднялась и направилась через всю комнату к бревенчатой двери, закрывавшей вход в глубину скалы, и изо всех сил потянула на себя мощный засов. Дверь открылась, и она осторожно, вытянув перед собой одну руку, ступила в темноту соседней комнаты - глубокой ниши, вырубленной в податливой толще скалы. После недолгого отсутствия она вернулась и тщательно закрыла за собой дверь.
- Вот, - сказала девушка, протягивая ему книгу, - ты можешь почитать ее.
Прилагая неимоверные усилия, Лэнгли кое-как сел и взял книгу. Она была довольно грубо переплетена в кожу - первоначальная обложка, по всей видимости, износилась еще в далеком прошлом. Книга слегка потрескивала в руках, когда он раскрывал ее. Страницы пожелтели и обтрепались по краям, к тому же, поскольку корешок оказался донельзя ветхим, они едва не вываливались из книги. Заинтригованный, он осторожно листал страницы, вглядываясь в архаичный шрифт, - тусклого света, проникавшего через окно, было явно недостаточно; затем вернулся к титульному листу.
- "Избранные стихотворения", - прочитал он вслух. - Издано в... - никогда не встречал такого названия - в... - а вот это важно: в 785 году.., эры. Погоди, погоди... Кажется, я что-то слышал об этой системе летосчисления.
Он бережно положил книгу и наклонился к ранцу, почти теряя равновесие ведь его тянула вниз более чем двойная сила тяжести. От неимоверного напряжения внешний скелет глухо поскрипывал, но держал, не давая ему упасть. Справочник лежал сверху, и он быстро пролистал его.
- Вот, нашел. Записи только 913 года. А теперь, если перевести по Галактическому стандарту...
Он посчитал в уме и, молча положив справочник обратно, снова взял в руки "Избранные стихотворения".
- Тебе нравится поэзия? - поинтересовался он.
- Больше всего на свете. Хотя других стихов у меня нет. Ни в одной книге, кроме этой, я не нашла их. Хотя, конечно, есть и другие...
Она опустила глаза, и Лэнгли догадался почему.
