— Так я же не для себя покупаю! — начал объяснять господин Пепперминт.
— Не для себя? — переспросил продавец и стал оглядываться по сторонам: где же ребенок?
Господин Пепперминт снял с себя рюкзак, развязал его и выпустил оттуда Субастика.
— Вот кого надо одеть! — сказал он.
При виде Субастика продавец широко разинул рот от удивления и на какой-то миг перестал улыбаться. Но тут же он вновь овладел собой.
— Очаровательный малыш сидел у вас в рюкзаке! Прелестная крошка! Только, простите, мальчик это или девочка?
Господин Пепперминт растерянно наклонился к Субастику и спросил:
— Так кто же ты в конце концов — мальчик или девочка?
Тот еще теснее прижался к нему и зашептал ему на ухо:
— Я Субастик, папочка, сам знаешь!
— Н-да… Ну, предположим, мальчик, — заявил господин Пепперминт продавцу. Надо ведь было как-то ответить на этот вопрос!
— Хорошо, предположим, мальчик, — повторил продавец с каменной улыбкой на лице. — Да и какой папаша в наши дни так уж доподлинно знает, кто его отпрыск!.. Словом, мальчик, пойдем со мной!
Но Субастик был слишком поглощен всем, что происходило вокруг, чтобы воспользоваться этим приглашением. Остановившись в проходе между двумя прилавками, он разглядывал людей, поднимавшихся по эскалатору на верхний этаж, обнюхивал полки с товарами и прислушивался к музыке, которая лилась из репродукторов.
— Как здесь весело, папочка! — воскликнул он, восхищенно закатывая глаза.
Из репродуктора донесся удар гонга, и женский голос произнес: «Уважаемые покупатели! Не забудьте прихватить с собой головку голландского сыра. Наш голландский сыр — лучший подарок клиентам!»
— Сыр? А что это такое? — удивленно выпучив глаза, спросил Субастик.
— Как, ты не знаешь, что такое сыр? — в свою очередь удивился продавец. Субастик покачал головой.
— Внизу, в продовольственном отделе, на прилавке лежат большие красные шары. Вот это и есть голландский сыр, детка! — объяснил продавец.
— Шары! Красные шары! Ура! — закричал Субастик, бросился к эскалатору и поехал вниз.
Вскоре снизу донесся чей-то вопль, и тут же эскалатор примчал Субастика обратно — с огромной красной головкой сыра в руках.
— Очень вкусно! — еще издали крикнул он, откусывая один большой кусок за другим.
Продавец кинулся к Субастику, схватил его за волосы и вырвал у него из рук головку сыра.
— Это же самое настоящее воровство! — закричал он. — Как ты смеешь, не спросясь, не предъявив чека, хватать целую головку сыра?
— Но ведь тетенька там, наверху, сказала, чтобы мы не забыли прихватить с собой по головке сыра! — оправдывался Субастик, показывая пальцем на потолок, откуда доносился голос дикторши.
