— Дурак ты, а не лечишься, — не сдержалась она, улыбнулась, вытирая платочком глаза. — Ну вот, всю косметику из-за тебя стерла. И глаза красные будут… Неужели ты не стал бы мне помогать, если бы я тебя сейчас в постель не затащила? Не стал бы?
— Почему же? — Александр чувствовал себя и впрямь дураком. — Стал бы.
— То-то и оно-то. Чего тогда кочевряжишься?.. Ладно, проехали.
Они вышли на набережную Сунжи. Повернули направо. Неторопливо пошли вдоль мутного потока.
Какое-то время молчали. Первым заговорил Александр — он все старался загладить свою вину:
— Знаешь, Валюша, где-то здесь, на берегу, правда, я не знаю точно, где именно, до недавнего времени стоял памятник Ермолову.
— Кто такой Ермолов?
— Ты не знаешь? Журналисту это непростительно. Алексей Петрович Ермолов, герой войны двенадцатого года, двоюродный брат Дениса Давыдова… Ермолов десять лет был здесь наместником. Его называли «проконсулом Кавказа». Именем Ермолова в этих краях детей пугали.
— Поэтому и памятник снесли?
— И поэтому тоже. Но главное — на этом памятнике были высечены слова Ермолова о чеченцах. Дословно я их не помню, но очень оскорбительные. Вот памятник при Дудаеве и снесли. Наверное, это был единственный в стране монумент в честь Ермолова. А жаль, Алексей Петрович достоин лучшей памяти.
— Да мало ли мы выдающихся людей забываем?.. Только напрасно, наверное, на чеченской земле поставили памятник покорителю Чечни.
— Ну, во-первых, Ермолов покорить Чечню так и не смог, это сделали уже позже. А во-вторых, эти земли не были чеченскими.
— Как это?
— Действительно. Ты же знаешь, сколько границ мы у себя в стране перекроили… Причем не только при социализме. Чеченцы жили в горах, южнее. А эти земли принадлежали кабардинским и кумыкским князьям. Чеченцы начали переселяться сюда лишь в восемнадцатом веке. Позднее объявили их своими… Ну ладно, историю — историкам. Расскажи лучше, как тебе здесь работается?
— Да работается помаленьку, — рассеянно ответила Валентина, размышляя об услышанном. — Аккредитовалась, с несколькими нужными людьми встречалась вчера, на банкете была, материалы интересные получила… Меня тут обхаживают, угодить стараются. В общем, в этом вопросе все нормально.
— А в каком же ненормально?
Она ответила не сразу.
— Знаешь, Саша, я здесь с таким столкнулась… Сейчас просто в растерянности. Даже не знаю, с кем можно поговорить. Вот и с тобой тоже — вроде бы уже решилась, а начать говорить не могу.
— Не веришь мне, что ли?
