– Если не возражаешь, мы будем есть порознь. Боюсь, мне никогда не привыкнуть к виду и запаху подгнившего мяса.
– Про это я тоже все выяснил. Давай покорми его, и пусть себе спит. Не думаю, что он будет еще чудить.
Из зарослей травы, где улегся спать Равн, доносился громкий храп. Ноги старика были связаны плетеным ремнем, конец которого обмотали вокруг вбитого в землю столба, так спокойнее.
– Это первобытные люди, – рассказывая, Брайан методично жевал сухой паек. – Очень примитивные во всех отношениях, со строгой системой табу. Мужчины охотятся и всем командуют...
– Отнюдь не новость в истории человечества.
– Согласен. Но, насколько мне удалось выяснить, это общество разделено практически полярно. Мужчины охотой добывают пропитание всему племени. Пища, как ты уже заметила, употребляется исключительно в сыром виде. Другую принимать запрещено. Приготовленную пищу тоже есть запрещено. Выходить из леса на равнину – запрещено, разрешается выходить только мужчинам и то для охоты. Мужчины обязаны изготовлять оружие и уметь им пользоваться, но для остальных...
– Понятно. Табу. Ты узнал, зачем они устроили это представление с нашим пленением?
– Все те же табу. Они видели нас у космошлюпки, а машины и любые аппараты – самое строгое табу.
– Похоже, это как-то связано с боевыми машинами.
– Уверен, что так, но это пока все, что мне удалось из него вытянуть.
– А ты не выяснил, что означает костяное ожерелье?
– Надеюсь, что понял все правильно. История довольно сложная, некоторых слов я не знаю, но в общем и целом все выглядит приблизительно так. Каждый мужчина обладает духом, который есть неотъемлемая часть его существа. Как ты уже, наверное, догадалась, женщины и дети духа не имеют. Они просто умирают как животные – и все. Но частица мужчины остается и хранится у Равна, при этом он считается живым, остается членом племени и подчиняется Равну. Что касается нас, то они собирались совершить ритуальное убийство, потому что мы нарушили табу. Но Равн взял мой палец, чтобы сохранить свою власть надо мной.
– Замечательно. Означает ли это, что где-нибудь в укромном месте они хранят фаланги пальцев всех своих предков?
– Возможно. В сущности, они не отличаются от тех типов культурных цивилизаций, где принято хоронить умерших. Этот обычай даже практичнее. Хранить отдельную фалангу гораздо легче, чем целый скелет.
Леа передернула плечами и, запрокинув голову, взглянула в усыпанное звездами небо.
– И это потомки цивилизованных и культурных людей! Как такое могло случиться?
