– Благодарю вас, капитан. До встречи.
Едва за шефом протокола закрылась дверь, как капитан Кортар в гневе хватил по столу тяжелым кулаком.
Только у одного человека можно было дознаться, что все это значит.
– Лим... Ориго Лим... палач Лим... – бормотал капитан, нажимая кнопку переговорного устройства. Экран засветился.
– Слушаю, сэр.
– Дейксем, мне надо поговорить с пассажиром Лимом. Немедленно, нет, не звоните ему. Пойдите за ним и лично приведите его сюда. Фоссейс заменит вас в рубке до вашего возвращения.
– Слушаю, сэр.
К тому времени, когда раздался стук в дверь, капитан уже успел совладать с собой. Он выждал, пока Дейксем покинет каюту.
– Кто вы такой? – спросил он, едва за первым помощником закрылась дверь.
– Мне казалось, капитан, что мы уже выяснили этот вопрос. Я – Ориго Лим.
– Это имя. Объясните мне, почему толпа на космодроме забрасывала вас камнями?
– Должно быть, я им не понравился.
– Хватит играть в прятки, Лим!
Разделенные столом, капитан и пассажир смотрели друг на друга словно два бойцовых петуха.
– Скажите, Лим, почему вас называют «палачом»?
– Уже успели, я вижу, переговорить с этим пассажиром в красном? Пижон. Он что, нарывается на неприятности?
– Ни Дамин-Хест, ни я не ищем неприятностей; напротив, мы стремимся их избежать. Поэтому, прежде чем принять решение, я хотел узнать, почему ваше присутствие так раздражает эту публику.
Лим помолчал, затем холодно улыбнулся,
– Я убил двести человек, – ответил он.
Капитан вопросительно поднял брови.
– Но ведь были же какие-то смягчающие обстоятельства, а может быть, просто несчастный случай? Не то бы вас казнили. Расскажите лучше все, как есть, чтобы я смог принять разумное решение и успокоить этих перепуганных идиотов с Касердама,
Лим подтянул к себе стул и уселся, его большое тело слегка обмякло, словно он позволил себе немного расслабиться.
– Давайте присядем, капитан. Простите, если я причинил вам лишние хлопоты. Вы хотите быть справедливым. Понимаю. Боюсь, я настолько отвык от подобного к себе отношения, что перестал его узнавать. Дело, в общем-то, нехитрое...
– Выпьем, если не возражаете, – ответил капитан Кортар, доставая в знак перемирия из ящика стола бутылку с бесцветной жидкостью и два стакана. Они разом выпили, и Лим, почти совсем успокоившись, принялся рассматривать стакан на просвет.
– Этиловый спирт пополам с дистиллированной водой – давненько я не пробовал эту смесь, еще со студенческой скамьи.
– Напиток космонавтов, мы зовем его ракетным топливом. Убей меня бог, если я знаю почему.
