– Что же нам делать?
– Прыгать за борт. Иного выхода нет.
– Как прыгать? В воду?! Но там же акулы и эти самые… медузы!
– Есть вещи пострашнее. К тому же нас быстро выловят спасатели.
– Но я не умею плавать. Я никогда не плавала в море.
– Это хуже. Тогда… Держите вот! – он быстро отвязал свой спасательный круг, протянул его француженке.
Та повертела круг в руках.
– А что мне с ним делать?
Денис готов был взорваться от досады.
– С ним ничего не надо делать. Давайте я вам помогу, – он закрепил круг на груди у незнакомки. – Все! Теперь прыгайте. И быстрее! Иначе…
– Нет-нет! Ни за что! Я… Я умру со страха.
– Но здесь оставаться нельзя. Поймите, корабль обречен. Я прыгаю, мадам!
Однако она еще крепче вцепилась в него обеими руками.
– Как? Вы бросаете меня?! О боже! Мосье, не оставляйте меня одну, умоляю вас!
– Тогда мы погибнем здесь оба! – крикнул Денис, теряя остатки терпения.
– Пусть! Пусть что угодно! Только не покидайте меня! И не заставляйте прыгать!
– Но я прыгну вместе с вами. И сразу разыщу там, в воде.
– Нет-нет! И не говорите об этом. Это такой ужас! Денис понял, что никакие уговоры не помогут.
– Хорошо, тогда держитесь за мою шею. Француженка, не раздумывая, обхватила его за шею.
Денис подхватил незнакомку на руки и, кое-как освободившись из цепких объятий, бросил за борт.
– А-а-а! – хлестнул по нервам ее пронзительный крик.
– Я прыгаю за вами! – крикнул Денис и, перебросив тело через решетчатое ограждение, ринулся в чернильную тьму.
Удар о воду был ужасен. Несмотря на то, что Денис, немало прыгавший с вышки, сделал все возможное, чтобы войти в воду под прямым углом, голова и плечи будто ударились о бетонную стену. Мышцы свело как в судороге. Лишь отчаянным усилием воли заставил он себя работать руками и ногами. Мгновения, проведенные под водой, показались вечностью.
Но вот вода вынесла его на поверхность. Здесь было абсолютно темно. А сзади и чуть слева все еще неслись вопли ужаса. Денис обернулся туда. Электричество на корабле погасло. Лишь время от времени тьма прорезалась слабыми вспышками света, то был, очевидно, свет карманных фонариков. На судне, видимо, спускали на воду шлюпки и делали все возможное для спасения пассажиров. Но что можно было сделать в кромешной темноте, на вертикально вздыбившейся палубе? И как мог он, Денис, разыскать теперь свою незнакомку. Но он обещал ей. И, чуть отдышавшись, он крикнул:
– Мадам, мадам! Где вы?
Однако голос тонул в стонах и криках о помощи. Денис поплыл ближе к кораблю. Здесь уже попадались надувные плотики, обломки мебели и просто доски, облепленные людьми.
