Эдек задумался. Люди-то нужны. Именно для этого он находится здесь, а не в лесу. Но последние события заставляли его задуматься, кого брать во вновь создаваемый отряд. Дело не в том, что он не доверял Здзиху. Глядя на Здзиха, Эдек думал, что никогда не простил бы себе, если бы этот паренек погиб, как те…
Эдек несколько месяцев находился в отряде у «Бацы».[1] По-разному бывало в этом отряде. Неопытные, молодые партизаны вели ожесточенные бои в Свентокшиских горах с переменным успехом. Но этому пришел конец. После встречи с превосходящими силами противника отряд должен был отступить. Эдеку с тремя гвардистами[2] было приказано вернуться в Островец. По дороге они наткнулись на немцев. Окруженные, они отстреливались до той минуты, пока на четыре винтовки у них не остался один патрон. Пришлось отступить. Гвардисты скрылись во ржи, Эдек направился в Островец.
Молодые мальчишеские глаза смотрели на него с безграничным доверием. А ведь он, Эдек, не мог ничего гарантировать. Борьба беспощадная и ожесточенная. Если бы что-нибудь случилось с Здзихом, Эдек никогда не осмелился бы взглянуть в глаза его отцу и не простил бы себе этого до конца жизни. Но он не решился отказать Здзиху просто так, как отказал другим хлопцам. Для него надо было найти другие аргументы.
Он перевернулся на спину и проследил глазами за взглядом Здзиха. Солнце скатывалось вниз, к западной линии горизонта. Становилось прохладно.
— Ты спрашивал об оружии, — заговорил он.
— Ну… — Здзих насторожился.
Эдек повернулся лицом к парнишке:
— А зачем тебе знать?
— Да просто так. Хотелось знать, что бы вы мне дали…
— Каде…
— Что это такое?
— Эх ты, партизан, а не знаешь, что такое каде. Карабин деревянный…
— Ты что, с луны свалился?
То, что сказал Эдек, Здзих принял за шутку, но голос Эдека был совершенно серьезен.
— Говоришь, что хочешь к партизанам, но тебя интересует оружие, а не партизаны…
— И то, и другое, — прервал его Здзих. — Ведь без одного нет и другого?
Эдек приподнялся на локтях, подпер ладонями подбородок и посмотрел в глаза Здзиху.
— А ты как думаешь? Уважаемый пан идет себе в лес, там на первой же сосне висит табличка: «К партизанам просим идти этой дорогой»? Приходишь на место, к складу с оружием, выбираешь то, что тебе понравится, и — на сраженьице. Хорошо, если бы так было. Каждый бы так хотел. Но у нас, братец, иначе. Если хочешь идти к нам, то должен иметь оружие. Свое собственное оружие, понимаешь?
— Понимаю, — задумчиво произнес Здзих. — Понимаю, — повторил он.
