Тони действовал молниеносно. В припадке безумия Элл может погубить их обоих. Догнав напарника, Тони повалил его.
Элл пришел в себя, когда Тони раздел его и уложил на кровать. Удержать его одной рукой, чтобы другой сделать укол,, было почти невозможно. Но в конце концов он изловчился и сделал укол, мгновенно усыпивший Элла.
Тут отчаяние охватило и его.
Если зверек настоящий - значит они на Марсе. Не может быть и речи о "тренировке" - все это всерьез. Небо над головой вовсе не нарисовано, это настоящее небо Марса. Тони был одинок, как еще никто до него. На миллионы километров вокруг - ни души...
Закрывая наружную дверь, он завыл от страха Дикий, пронзительный крик погибающего... С трудом добрался до постели Шприц со снотворным лежал наготове. Проткнул иглой скафандр. Несколько секунд спустя сознание оставило его.
С трудом поднял веки. Он опасался, что над головой окажутся сварочные швы на потолке корабля. Увидев белоснежный потолок лазарета, облегченно вздохнул. Повернув голову, встретился глазами с полковником Стьюхэмом, сидевшим на его кровати.
- Удалось нам, полковник? - спросил Тени. Это было скорее утверждением, чем вопросом.
- Удалось, Тони. Обоим. Элл рядом с тобой... Голос полковника звучал как-то по-новому. Тони не сразу понял почему. Просто первый раз полковник говорил с ними без озлобления.
- Первый полет на Марс. Можете представить себе, что напишут газеты. Но важнее то, что говорят ученые Анализы и ваши записи - просто клад Когда вы установили, что вы не на тренировке.
- На двадцать четвертый день. Когда мы заметили марсианское животное. Мы дали маху - не поняли этого раньше, в голосе Тони звучала досада.
- Отнюдь нет. Вся ваша подготовка была направлена на то, чтобы в подобной ситуации вы ничего не заметили Мы не были уверены, можем ли послать космонавтов, не сообщая им правды Психиатры были убеждены, что, зная правду, вы, космонавты, не выдержите Я никогда с ними не соглашался
- Но психиатры-то оказались правы, - выдавил из себя Тони.
- Теперь мы знаем, что они правы, хотя тогда я ни за что с ними не мог согласиться Психиатры одержали верх, и мы составили общую программу полета в соответствии с их данными Я, правда, сомневаюсь, что вы это оцените, но нам пришлось приложить массу усилий, чтобы убедить вас, будто вы все еще на тренировке.
- Извините, что мы доставили вам столько неприятностей, - сказал Элл.
Кровь бросилась полковнику в лицо - он ощутил всю горечь, заключенную в словах космонавта. Но продолжал говорить, словно ничего не слышал.
