Подошел Март, оглядел недавнее поле боя:
– Кто-нибудь может объяснить, что случилось? Бета хмыкнула:
– Хотели тебя похитить, но почему-то в последний момент передумали. Наверное, муравьиной матке понравился. – Она огладила ладонью спину самца. – У тебя, случаем, крылышки не выросли?
Март отошел от нее подальше и повернулся к ведьме:
– А ты, Айри, что думаешь? Девушка пожала плечами:
– Не знаю… Муравьи никогда еще себя так не вели. – Она хотела было рассказать о странном ментальном воздействии, но вовремя вспомнила, что в этой компании никто ее не поймет. – Могу сказать одно: нам очень повезло… Если бы тебя похитили, всех ждала бы смерть. Хозяйка не прощает тех, кто не выполнил ее приказ.
Между тем впереди вновь разнесся шорох, замелькали рыжие тела: построившиеся в колонну муравьи отправились своей дорогой. На людей и пауков они даже не взглянули.
Когда колонна удалилась, воительницы подобрали стрелы и копья. Женщины быстро пришли в себя и уже вовсю подшучивали над самцами и друг другом.
– Меня когда повалили, – хохотала Рокси, – думала – все… Ха, смотрю, нет, только за руки-ноги держат, будто изнасиловать собираются.
– Вот-вот, – тряхнула черной гривой Скима. – Голубчики, думаю, я же сама вам дам, только в живых оставьте. Про Хозяйку-то я тогда и забыла…
– А заметили, что наш красавчик в этот раз на ведьму не полез? – Бета-Рыжая вперила в Марта ехидный взгляд. – Привыкает помаленьку самец!..
Вальда прямо-таки зашлась от смеха. Потом, утерев слезы, простонала:
– Видать, не понравился…
– Тьфу на вас! – беззлобно отмахнулась Айри, сдерживая улыбку. – Голодный бычок лишь на стол смотрит! Давайте синяки помажу, а то от вас все самцы в Гнезде разбегутся.
Она достала из сумки мазь серебристого подорожника, покрыла ею крупный, размером с ладонь, уже наливающийся чернью кровоподтек на предплечье Рокси, и он тут же начал желтеть. Воительница подвигала рукой, удовлетворенно хмыкнула:
– Хорошая у тебя мазь, ведьма! Правда, если еще раз нападут, боюсь, мы вряд ли отобьемся. Ха, сегодня я уже не боец…
Вскоре Айри подлечила остальных воительниц. И маленький караван двинулся дальше.
***
Остаток пути прошел без приключений. Правда, над колесницами вскоре запорхали целые стаи бабочек и стрекоз, но эти создания были невелики размерами и неопасны.
Тем не менее Айри постоянно ощущала чье-то ментальное присутствие. Теперь оно не выглядело как накатывающиеся волны и умиротворенностью души не опутывало, но звездочка в мозгу то разгоралась, то приугасала. Природы этого явления Айри, как ни старалась, понять так и не сумела. Возле фермы подобных воздействий она никогда не чувствовала. Потом ей пришло в голову, что ментальное присутствие может быть связано с близостью Хозяйки, и она окончательно успокоилась.
