– Руки самца оскверняют клинок. Смотри, но не трогай!
Найденыш понимающе кивнул:
– Металл…
– Конечно! – Рокси убрала меч в ножны. – Ха, деревяшкой даже бычка не проймешь.
– А где вы берете металл?
К разговору подключилась Вальда:
– Привозят из Города Древних.
– Далеко это?
– Три дня пути. Ты что, туда собрался? Март пожал плечами, а воительницы засмеялись.
– Он пойдет туда пешком, – сказала Рокси.
– И сам себя будет защищать, – отозвалась Вальда, и они вновь покатились от хохота.
Айри разозлилась:
– Прекратите! Лучше смотрите по сторонам! Рокси поджала губы:
– Ведьма! Мы ведь не учим тебя, как накладывать повязки на раненую задницу. Не учи и ты нас.
Айри поджала губы:
– Я взрослая ведьма!
Воительницы переглянулись и вновь расхохотались.
– Нет, тебе до взрослой ведьмы как мне до Счастливого Края! – сказала Рокси.
«Ах так, – подумала Айри. – Ну я тебе сейчас!..»
Что именно «сейчас», она и сама не знала. Не бить же воительницу импульсом страха, такого Кодекс ни одной ведьме не позволяет. От растерянности Айри разозлилась еще больше – теперь еще и на себя. Мгновения утекали, остроумный же ответ не находился.
Положение спасла Вальда, решившая смягчить грубость соратницы:
– Не волнуйся, сестренка! Появись опасность, вы бы с самцом уже лежали под колесницей, а мы бы вас защищали. – Она прыснула, внезапно осознав всю двусмысленность фразы. – Прости, ради Нуады! Я другое имела в виду…
Айри сама едва не рассмеялась – слова Вальды и ей показались забавными. Ведьма с самцом под колесницей тискают друг друга, да еще под охраной воительниц. Такое даже во сне не приснится!.. Чтобы скрыть улыбку, девушка отвернулась к окну.
Там по-прежнему убегали назад придорожные кусты. Среди них встречались и хищные, но дорога была достаточно широка, чтобы они не могли добраться до путников. Солнце взбиралось к зениту, становилось жарко. Скорость обливающихся потом колесничих явно поубавилась, однако до места первого привала оставалось уже не больше мили. Дотянут… И в самом деле вскоре дорога вывела караван к расчищенной от деревьев и кустов площадке, в центре которой был построен навес, под которым стояли стол и скамейки.
Айри прислушалась. Опасности не ощущалось. Волки тоже вели себя спокойно, спустились с платформ, обежали площадку по периметру, отгоняя живность подальше в лес.
Уставшие гужевые, шумно дыша, тут же растянулись на травке под навесом. Айри, Март и воительницы сошли на землю, размяли ноги. Потом Рокси с Вальдой достали из-под сидений пайки, разложили на столе, а Бета со Скимой вывели из колесницы бычков. Те, заметив пищу, рванулись было под навес, но воительницы легкими оплеухами остановили их и погнали к паукам.
