«...Избавили его от собственного имущества, чертовски стыдно, ну, я тебе скажу, мы этого не потерпим...», «...чертовски хочется, чтобы они составили свой акт до того, как цена на недвижимость упадет в тартарары...»
– Квинда, – позвал я, подходя, – это ты?
Она резко обернулась с выражением смутной настороженности, которое появляется у людей, когда они встречают знакомое лицо, но не могут вспомнить имя.
– Да, – неуверенно ответила она. – Я так и думала, что знаю вас.
– Алекс Бенедикт.
Она вежливо улыбнулась, но, похоже, не узнала.
– Мы с тобой когда-то ходили смотреть на Мелони. Помнишь? Мой дядя жил в Нортгейте, и вы с дедом иногда приходила к нам в гости.
Квинда слегка нахмурилась, а потом глаза ее вспыхнули.
– Алекс! – выдохнула она. – Это и вправду ты?
– Ты здорово выросла с тех пор, когда я видел тебя в последний раз. Тогда ты была маленьким эльфом.
– Она и сейчас такая же, – вмешался ее спутник. Через несколько секунд он извинился и отошел, а мы перебрались в одну из комнат и ударились в воспоминания о прежних днях.
– Арин, – ответила она на мой вопрос о ее фамилии. – Такая же, как и раньше.
У нее были спокойные зеленые глаза, коротко остриженные волосы, обрамляющие выразительное лицо, и милая уютная улыбка, появляющаяся легко и естественно.
– Мне всегда нравились эти визиты, – сказала она. – В основном, из-за тебя.
– Приятно слышать.
– Я бы тебя не узнала.
– У меня была нелегкая жизнь.
– Нет, нет, я не то имела в виду. У тебя не было бороды. – Квинда сжала мою руку. – Я в тебя тогда влюбилась, – призналась она, слегка подчеркнув глагол, – а потом мы однажды пришли, а тебя уже не было.
– Я уехал сколачивать состояние.
– И удалось?
– Да. В каком-то смысле.
Это было правдой: мне нравилась моя работа, и я прилично зарабатывал.
Квинда ожидала продолжения. Но я промолчал.
– Что ты о нем думаешь? – спросила она, указывая на Уайлера, который все еще разглагольствовал перед группой почитателей.
– Об ораторе?
– О его теории.
– Не знаю, – ответил я. То, что аудитория приняла его всерьез, выбило меня из колеи. – Разве через столько лет можно знать, что произошло?
– Не думаю, – с сомнением произнесла она. – Вряд ли кто-нибудь купится на его историю.
– Одного я уже нашел.
Квинда склонила голову и озорно улыбнулась.
– Наверное, ты не вполне понимаешь истинную природу Общества Талино, Алекс. И я не уверена, что должна разочаровать тебя, хотя меня бы очень удивило, узнай я, что доктор Уайлер сам верит хоть в один из своих доводов.
