Луч бледного света прорезал черное небо: по-видимому, он вырвался из какой-то точки к северу от базы.
– Лазер, – сказал интерком.
На моем дисплее появилось изображение источника луча – пара дисковых антенн. Мы выстрелили в том направлении из плазменного орудия, весь район взорвался сверкающим фонтаном огня, и луч исчез.
* * *
После высадки штурмовых групп мы поднялись обратно на орбиту, где к нам присоединились «Раппопорт» и «Стращинский». Обстановка была нервная: сейчас мы были крайне уязвимы, и даже я, зная, чем все закончится, с беспокойством ждал, не появится ли вражеский флот, и прислушивался к докладам десантников.
Сопротивление на земле быстро угасло. За десять минут десантники Сима прорвались сквозь внешнюю защиту и вошли в помещения базы.
– Комментатор, – спросил я, – каковы преимущества ашиуров в ближнем бою?
«Вы имеете в виду их телепатические способности?»
– Да.
«Возможно, никаких. Эксперты считают, что они не могут достаточно быстро отсортировать нужную информацию, чтобы это принесло реальную пользу в боевой обстановке. К счастью, их способности по природе пассивны. Если бы они умели передавать, проецировать мысли или чувства в мозг своих противников, все могло бы быть совершенно иначе».
Сражение быстро превратилось в прогулку. Сим и его воины без особого труда передвигались по вражескому комплексу почти свободно и собирали информацию о линиях связи и тактические данные, разрушая все остальное – дублирующие системы, припасы, оружие, системы разведки, управляющее и командное оборудование.
– «Корсариус» десанту. Заканчивайте побыстрее и готовьтесь к возвращению.
– Почему? – Голос командира я уже слышал раньше, и у меня не было сомнений, кому он принадлежит. – Возникли проблемы?
– У нас гости. По визуальным наблюдениям, к нам приближаются «немые». Идут довольно быстро.
– Когда будут?
– Подойдут на расстояние выстрела примерно через тридцать семь минут.
Пауза. Потом опять голос с базы:
– Я думал, у нас будет больше времени, Андре. О'кей, мы немедленно отправим команду со «Стейна», остальные последуют за ними через десять минут.
– Это на пределе.
– Раньше не успеть. Отпусти «Стращинского» и «Раппопорта». Прикажи им отойти. Мы все нашли, Андре. Перекрестный индекс для всего флота, расшифровку криптосистем, все, что хочешь.
– Нам это не пригодится, если мы отсюда не выберемся.
Я спросил комментатора, сколько времени потребуется десанту с «Корсариуса», чтобы вернуться на корабль. Точность ответа зависела от нескольких переменных, но в общем речь шла о двадцати трех минутах. То есть мы могли бы начать движение до того, как ашиуры откроют огонь, но нам бы пришлось разгоняться с орбитальной скорости, и они очень быстро догонят нас. Задолго до того, как мы сможем совершим прыжок в гиперпространство. Если я все понял правильно, нас накроют.
