Никто не заметил, как они ушли. Поднимаясь по лестнице, Хорст слышал за спиной надсадные вопли и глухие удары, словно кто-то избивал ком теста.
— А этот толстый не забудет, что обещал нас с собой взять? — поинтересовался Хорст, открывая дверь отведенной для них комнаты.
— Не забудет, — Авти загадочно ухмыльнулся и, вытащив из кармана плотно набитый кошелек, подбросил его в ладони, — а если чего, то мы с помощью этой штучки ему напомним…
— Ты что, украл? — Хорст удивленно заморгал.
— Нет, он мне сам отдал! — Шут растянул рот от уха до уха и высунул длинный язык. — На время!
— Ты рехнулся! Да если это вскроется, нам не поздоровится! Ведь могут не только поколотить, но и прикончить!
— Тише, не ори, — Авти поморщился, — еще не хватало, чтобы в соседних комнатах узнали о моих «подвигах». Завтра я верну кошель этому растеряхе и скажу, что он его выронил. Устраивает тебя такой трахнутый Хаосом вариант?
— Да. Но тогда непонятно, зачем ты крал?
— Потому что так надо, — фигляр посерьезнел. — Думаешь, мне доставляет удовольствие напиваться, лгать, воровать, насиловать?
— Ну, когда ты волок ту девицу в кусты, я не видел на твоем лице отвращения, — откровенно заметил Хорст, — да и пиво с медовухой в тебя словно сами затекают.
— На самом деле я сам себе противен. — Авти сгорбился, возраст, который до сих пор было трудно заметить за бодростью и показной бравадой, проявил себя во всей «красе». Хорсту вдруг почудилось, что рядом с ним сидит труп — высохшая кожа, бесцветные волосы, темные провалы на месте глаз, — но я должен время от времени совершать эти… поступки, так же как и работать. Иначе все будет очень скверно…
— Для кого?
— И для меня, и окружающих… — Шут встряхнулся, как вышедшая из воды собака, голос его вновь стал жизнерадостным и ехидным. — Наболтал я тут тебе всякой ерунды! Спать пора!
Поняв, что Авти ничего больше не скажет, Хорст помолился и лег. Фигляр долго что-то бормотал себе под нос, ворочался, но потом угомонился. В наступившей тишине стало слышно, что пьянка внизу еще не закончилась. Судя по воплям, там пересчитывали друг другу зубы.
Путешествие с купеческим обозом оказалось еще более медленным, чем пешее, но зато куда менее утомительным. Телеги, запряженные могучими тяжеловозами, неторопливо катили по дороге. Из-под колес взвивалась пыль, солнце палило с неба, а из травы доносилось яростное стрекотание кузнечиков.
Хорст лежал на мешках с чем-то мягким и вслушивался в ленивую перебранку Авти с возницей. Спорили они без души, больше для развлечения, и предмет для разногласий выбрали исключительно важный — женщин.
