— Хоп! Хоп! Получишь в лоб! — Дребезжащий голос Авти звучал, по мнению Хорста, так же весело, как карканье ворона, усевшегося на трупе, но зрители просто разрывались от хохота.
Шут ходил колесом, кувыркался, а потом засунул в рот горящий факел, а когда вытащил, тот запылал пуще прежнего. От «ученика», как обычно, требовалось немногое — быть на подхвате, а после завершения представления с колпаком в руке обойти зрителей.
Хорст собственные обязанности изучил хорошо и сейчас просто ждал.
Надув щеки и выпучив глаза, Авти изобразил жадного теарха, вымогающего у прихожан деньги. Смех стал несколько напряженным, и немало взглядов было брошено на расположившегося в углу пожилого служителя. Но тот оставался спокоен, и только слабая улыбка блуждала по его губам.
— Иди собирай деньги. — Тяжело дышащий Авти появился рядом с «учеником».
Хорст отправился в обход. В шапку сыпали охотно, служитель кинул гость серебра и благосклонно улыбнулся, а сидящие за большим столом купцы встретили бывшего сапожника дружным ревом:
— Молодцы!..
— Где твой старший?.. Тащи сюда!..
— Напоим и накормим!..
Упускать такой случай было бы глупо, и вскоре Хорст и Авти сидели на длинной лавке, зажатые между могучими купеческими тушами, а воздух дрожал от громогласных тостов.
— Чтоб нам всегда было весело так же, как сегодня!..
— Пусть нам улыбается удача!..
— Да сгинут разбойники!..
Пиво обильно лилось на пол, столешницу и одежду гуляк, глаза у всех были осоловелые, дикие.
— Куда идете, ребята? — Сосед Авти, толстый, как откормленный боров, был не прочь пообщаться.
— В Вестарон, — ответил шут.
— Ага, — купец глубокомысленно огладил бороду, — почему бы вам не поехать с нами? Место на телегах найдем. Чего ноги портить?
— Соглашайся, во имя Владыки-Порядка, — шепнул «учителю» Хорст.
— Не нравится мне это, — неожиданно угрюмо пробормотал Авти, но к купцу повернулся с любезной улыбкой:— Благодарю за предложение. Рады будем путешествовать вместе с вами!
— Вот и отлично! — Толстый купец осклабился и с такой силой хлопнул шута по плечу, что едва не сбросил того с лавки. — Вряд ли мы завтра выедем рано, но к полудню, думаю, соберемся…
Гулянка продолжалась. Кое-кто успел свалиться под стол, другие на заплетающихся ногах уползли наверх, в комнаты, но самые стойкие пока держались. Орали песни, клялись друг другу в вечной любви, колотили по столу тяжелыми кулаками. Доски жалобно трещали.
— Надо сматываться, — проворчал Авти, когда между двумя купцами возник жаркий, но совершенно невнятный спор, — а то они сейчас драться начнут…
