Одного кувшина пива Авти показалось мало, и он потребовал второй. Когда его принесли, то шут попытался ущипнуть служанку. Девушка ловко шлепнула его по руке.
— Ничего, я доберусь до тебя… — повторил Авти, и улыбка его показалась Хорсту зловещей.
— Ну что, пора бы озаботиться ночлегом, — сказал бывший сапожник, следивший за тем, как местные гуляки, раскачиваясь и гогоча, покидают помещение, а гости пробираются к лестнице, ведущей наверх, к комнатам.
— Не уверен, что мы останемся тут, — загадочно ухмыльнулся Авти. Глаза его не отрывались от служанки, которая убирала со столов, и в каждом зрачке полыхал крохотный багровый огонечек.
Это мало походило на отражение догорающих в очаге поленьев.
Хорст ощутил, как по спине расползается холодок.
— Что ты задумал?
— Потискать эту девицу и перепихнуться с ней, — отозвался Авти, облизывая губы, — уж больно она мне глянулась…
— Ты спятил? Нас поколотят!
— Она и не пикнет! — Шут оскалил в усмешке немногие уцелевшие зубы, гнилые, как старые доски. — А мы сделаем дело и уйдем. А завтра на ее жалобы никто не обратит внимания — наверняка эту шлюшку время от времени подкладывают в койку богатым постояльцам.
Хорст с ужасом уставился на того, с кем путешествовал не первый день. Авти спас ему жизнь, помогал и учил, но что он за человек, бывший сапожник так и не смог разобраться. Временами Болван выказывал странную для бродячего фигляра осведомленность и казался чуть ли не мудрецом, а иногда превращался в гнусное порочное чудовище…
Как сейчас.
С постоялого двора они ушли последними. Хозяин приветливо улыбнулся и закрыл дверь. Хорст услышал, как за спиной прогрохотал запираемый засов.
— Иди за мной, — шепнул Авти, воровато оглядевшись, после чего шмыгнул за угол. Хорст, чувствуя, как колотится сердце, последовал за ним.
Тут имелась дверь, ведущая, скорее всего, на кухню, а к забору лепились сараи. Между ними и помойной ямой, откуда несло вонью, густо разрослись кусты.
— Вот тут мы и засядем, — кровожадно облизнувшись, заявил шут. — Рано или поздно она выйдет, и тогда…
— А может, ну ее? Пойдем! — сказал Хорст. — Ты уж старый, зачем тебе эта девка?
— Старый, да удалый! — Глаза Авти сверкнули в полутьме. — Хоть и в годах, а почесать конец охота…
Отговорить приятеля не удалось, и Хорст, дергаясь при каждом шорохе, сидел рядом с ним. Постепенно темнело, сквозь несущиеся по небу облака проглянули звезды, взбирался на косогор неба месяц.
Служанка появилась, когда Хорст уже задремал. Авти рядом с ним вдруг дернулся, зашуршали раздвигаемые кусты. Шут нагнал девицу одним длинным кошачьим прыжком, ухватил рукой за талию, другой зажал рот.
