Именно отсутствие оружия расположило Тимура к беседе.
— Слушай, — начал он, — ты, случайно, не из посёлка идешь?
— Из какого посёлка? — искренне удивился незнакомец.
— Тут где-то посёлок должен быть, — неуверенно заявил Тимур.
Лицо парня озарилось радостью.
— Правда?! Наконец-то! Уже три дня по этому лесу иду.
— О… Я тоже тут немало брожу.
Парень сел на корточки, аккуратно запихал свирель сквозь стянутую веревкой горловину рюкзака, продев руки через лямки, закинул его за спину. Подхватил свою палку, поднялся и вопросительно уставился на Тимура.
— Ну?
— Что "ну"? — не понял его Тимур.
— Пойдешь? Или будешь в лесу ночевать?
Тимур встрепенулся, поудобнее перехватил свой тюк.
— А, конечно. Пойдём.
Парень вышел на дорогу, и они бок о бок бодро зашагали вперёд.
— Меня Курц зовут, — представился новый знакомый.
— А я- Тимур.
На лице Курца появилась кривая ухмылка.
— Ну вот и познакомились. Ты, кстати, первый человек, которого я встретил за три дня.
— Ты тоже… почти.
— А если не секрет, как это тебя занесло в этот лес? Насколько я знаю, в одиночку сюда стараются не суваться. Плохая у этого леса репутация. Говорят, тут ушлёпки какие-то обитают. Всех грабят и режут.
Тимур непроизвольно поднял руку и провёл по царапине на скуле. Сказал:
— Ага. Встречал я их. Еле смылся.
— Серьёзно? — брови Курца взлетели вверх. Он с восхищением взглянул на своего спутника. — Везучий ты, наверное…
— Ну не скажи. Был бы везучим, не встретил бы их.
Курц ухмыльнулся. О своём первом вопросе он уже позабыл.
— Верно. Мне вот повезло разминуться с ними. Хотя я не слишком-то и доверял историям местных. Знал бы, что здесь действительно можно нарваться, ни за что сюда не пошёл бы.
— Я тоже, — признался Тимур. — Только меня никто не предупреждал.
— Ты, я погляжу, вообще не из Гардики? — предположил Курц.
— Почему ты так решил?
Указывая концом своей палки на вещи Тимура, Курц начал перечислять:
— Во-первых, обувь. Сшита слишком искусно. Я не знаю в Гардике такого мастера, который мог бы так выбелить кожу и который стал бы делать столько дырок под шнурки. Да и сами шнурки странные. Почти плоские. Во-вторых, меч. — Конец палки указал на правое бедро Тимура. — Здесь такие не в ходу. Слишком непрактично. К тому же я знаю откуда он. Это один из парных мечей воинов с островного архипелага далеко на востоке. Он предназначается для слабой руки. Используется в основном для защиты. Носится на левом боку. К тому же это его неродные ножны. И крепятся они по-другому.
