Тимур затряс головой. Ухватить суть всего сказанного он уже и не надеялся. Дракон так ловко сыпал фразами, и были они так туманны, несли столько всего нового, что юноша просто терялся в этом изобилии.
— Ты это всем говоришь? — поинтересовался Тимур.
— Нет. С момента моего падения ты первый Игрок, с которым я общаюсь. Первый и последний.
— А?
— Мне нет нужды искать других Игроков. Они не так сильны, как ты.
Коктейль из вина и лести вскружил голову, но приобретённый с годами скептицизм тут же отрезвил Тимура. Его смех прозвучал вызывающе громко.
— Это я-то сильнее кого-то? Эти два других Игрока, должно быть, девочки-школьницы, если это так.
— Телом-то ты действительно слаб, — язвительно подтвердил дракон. Подождал, пока его собеседник не оправится от коварного удара, и объяснил: — Но я не его имел ввиду. Гора мяса не способна совершить Поступок. Для этого нужно иметь дух.
— Что-то я не замечал за собой особо выдающихся качеств характера… — озадаченно произнёс Тимур.
Дракон состроил загадочную морду и пафосно заявил:
— Не все имеют смелость проявить их.
Что-то этот Ксандер не договаривал. Однозначно. Но все попытки вытянуть из него хоть что-то заранее обречены на провал. Поэтому Тимур даже не стал пытаться. Просто пожал плечами и с наигранной обидой протянул:
— Да, наверное…
Бесхитростная провокация, конечно же, не смогла впечатлить древнее существо.
— Не думай, что я не хочу быть с тобой откровенным, человек. Но я не могу. Это было бы подло.
— Ладно. Я не настаиваю. Сам во всём разберусь. Подумаешь, забрали из дома, заставили участвовать в каком-то испытании, морили голодом, холодом. Чуть не прирезали…
Дракон прыснул от смеха:
— Ты на жалость-то не дави. Со мной такое не пройдёт.
— Я знаю, — хитро улыбнулся Тимур. — Я просто проверял.
— Хорошо, тогда давай вернёмся к главному.
Ксандер изогнул длинное туловище и шею. Пошевелил сложенными крыльями, чуть расправил их. Придав своему виду величие, а голосу торжественность, он начал:
— Слушай и внимай, человек. Миллионы лет назад обитали на Наутике Забытые. Были они столь могущественными, что звёзды, великие, гордые звёзды кланялись им. По просьбе любого из них плакать переставали облака, быстрее приходил день. Летали по небу они, опускались на дно морей они. Открыли Дорогу они, и повиновалась вселенная им. Не ведали болезней и жили почти вечно они.
Но обуяла гордыня их. Презрели они природу свою. Забыли о доме своём, Наутике, перестали молиться ему, уважать его. Презрели они корни свои. Могучи были Забытые, но потеряли себя они. Навечно ушли они.
