— Ты мне симпатичен, человек из другого мира. Ты принимаешь меня таким, какой я есть внутри, а не снаружи. Мне жаль, что мы не сможем стать друзьями. — Ксандер тяжело вздохнул. Отвёл глаза в сторону и с грустью пробормотал: — Ты обязан следовать своему пути. Если ты не дойдешь до Башни Дракона и не примешь посвящение, ты умрешь.
— Но… а… Как? Что?
Желудок неожиданно свело судорогой. Боль была адская- будто в живот воткнули раскаленный прут и ворочали его там. Беспощадно наматывали на него кишки.
Тимур согнулся пополам и упал на камень. Мгновенно полегчало. А через секунду всё прошло. Он потянулся к вороху одежды, погрузил в него руку и нащупал флягу. Вытянул её-обшитый кожей глиняный сосуд, сужающийся кверху, — вынул деревянную пробку и сделал пару жадных глотков.
Вино было хорошо. Легкое, кисло-сладкое, ароматное- не чета той гадости, что задешево продается в бутылках на Земле. Наверное, даже получше дорогого сортового. Пожалуй, не повредит распробовать его получше. Тем более, что новость располагает осушить литровую флягу до последней капли.
Тем временем дракон подкинул дров и задумчиво уставился на Тимура, дожидаясь пока тот переварит услышанное. Случилось это скоро. Тимур заткнул флягу и с мольбой в глазах произнёс:
— Но почему всё должно быть именно так? Ты ведь хранитель мира. Ты ведь можешь определять судьбу людей.
— Да, — кивнул Ксандер.
— Так измени мою судьбу. Не нужна мне эта идиотская игра!
Дракон устало вздохнул. На его морде появилось выражение стыда и смущения.
— Не могу. Я не властен над тобой, Игрок. Я слишком слаб. У меня больше нету той власти, что была раньше. Мы, хранители, не смогли исполнить завет Забытых. Мы проиграли, и теперь этим миром правит тот, чьё имя проклято. Он- твой повелитель. Он призвал тебя, и только он волен изменить твою судьбу. Я же- твой враг.
Тимур снова открыл флягу, глотнул вина, спросил:
— Но почему ты спас меня? Или ты…
Поставив флягу у ног, Тимур кинул взгляд на мечи на плаще. Нет, конечно же, они даже не смогут поцарапать дракона. Да и не хотел он причинять ему вред. Ни сейчас, ни потом.
— Нет, Игрок. Я не могу убить тебя. Я не могу убивать людей. Это- завет Забытых. Я всё еще чту его.
— Тогда почему?
— Я хотел встретиться с тобой. Я хотел рассказать тебе одну историю. Она очень коротка. Она неполна. Она лишь часть того, что надлежит знать тебе. Но остальное узнать ты должен сам.
Тимур только и мог, что спросить:
— Почему?
— Потому что тебя ждёт длинный и опасный путь, человек. И предстоит тебе выбор. Нелёгкий. Но сделать его ты должен будешь сам. И влиять на него не должен никто. И ты не позволяй никому влиять на тебя. — Дракон постарался изобразить хитрую улыбку. — Даже мне. Ибо я- твой враг. И всё, что я сказал, может быть ложью.
