Тимур устремился вправо. Бег на предельной скорости беспощадно высасывал силы. Сердце уже давно грозило выпрыгнуть из груди, в ушах, заглушая все звуки, шумела кровь, воздуха, свежего, чистого, лесного воздуха не хватало. Человек- не машина. У каждого есть свой предел, и Тимур подобрался к нему вплотную. Через несколько секунд надо будет сбрасывать скорость и надеяться, что всадники не сумели подобраться ближе. Оглядываться назад он не смел- боялся увидеть их прямо позади, кровожадно улыбающихся, с длинными острыми железяками в руках.
… Лишь бы убили сразу, не стали мучить…
Лес кончился внезапно. Еще метров за двадцать до его границы ничто не предвещало конца чащи. Не мелькал впереди свет, не редели деревья. Просто они кончились, все разом. Словно кто-то прочертил линию, заступать за которую им было категорически запрещено. Вправо и влево простирался частокол деревьев, но ни одно из них не нарушало этой невидимой границы.
А впереди, на бесконечной, казалось, равнине с пожухлой осенней травой, высилась гора. Какая-то маленькая, несуразная, формой напоминающая перевернутую миску, но самая настоящая. Каменные склоны с островками зелени вырастали прямо из земли и тянулись на полсотни метров вверх, к плоской верхушке. По ним можно было без труда взбежать вверх, но стоило оступиться и загреметь вниз, как падение уже было бы не остановить.
Больше ничто не нарушало идеально ровную линию горизонта. Ни дымок от костра, ни какой-нибудь домик или даже силуэт человека. Вокруг не было абсолютно ничего и никого. Кроме девственной природы во всей своей красе. И пары всадников, чьи крики уже достигали ушей Тимура.
Надежду на спасение давала только гора. Забраться первым наверх и не позволить того же преследователям. Найти камни покрупнее и размозжить им черепушки, когда они полезут следом. Сыграть в царя горы на выживание…
Но сначала нужно пробежать метров триста по открытому пространству. И Тимур бежал. Ему будто приделали к спине крылья- земли под собой он уже не чувствовал. Как и ног. Он уже давно преодолел все мыслимые пределы своего тела. Уже с трудом понимал, куда и зачем бежит, зачем нужна эта пытка, почему так важно добраться до склона горы и почему это нужно сделать очень и очень быстро. Но животный страх и воля к жизни гнали вперед.
До склона оставалось около сотни метров, когда нога попала в какую-то ямку. Удержаться он не мог. Полетел на траву вниз лицом, полежал так с секунду, с хрипом хватая воздух открытым ртом- мало, слишком мало! Отжался, кое-как поднялся, оглянулся назад. Сквозь застилающий глаза туман увидел, как в этот момент из тени деревьев вынырнуло двое всадников. Развернулся и на деревянных ногах побежал дальше.
