Тимур бежал не чувствуя под собой земли. Перепрыгивая через поваленные стволы, взлетая на кочки, проваливаясь в ямы. Спотыкаясь, падая, уходя в кувырок и вскакивая на ноги. Так быстро он бегал лишь однажды- в детстве, спасаясь от неожиданно взбесившегося ротвейлера, сорвавшегося с поводка. Но свора позади была опасней даже стаи волков.
Через минуту стало понятно, что он оторвался. Ненамного- голоса поутихли, но никуда не исчезли, среди деревьев мелькали силуэты трех-четырёх человек. Однако теперь можно было не опасаться получить стрелу в спину.
Тимур сбавил темп, чтобы ненароком не загнать себя самого, и побежал размеренно, широкими прыжками. Легкоатлеты под градусом особо не опасны- через пять минут отвалятся сами, а если что, то можно и поднажать. А на лошади по необлагороженному лесу поскачет только живодёр или самоубийца. Либо лошадь сломает себе ноги, попав в какой-нибудь ямку или запнувшись о поваленные деревья, либо наездник свернёт себе шею, когда на пути попадётся ветка пониже. К тому же уже начинало смеркаться. Вскоре обычный лес средних широт Европы или Азии превратится в непролазные джунгли Амазонии.
Ожидания Тимура оправдались наполовину. Когда через пять минут он кинул взгляд себе за спину, оказалось, что количество пеших преследователей сократилось до одного, зато появилось два всадника. Их лошади бежали рысью- не быстро, но так, чтобы расстояние до беглеца неумолимо сокращалось. Они то ли не знали о грозящей им опасности, то ли просто пренебрегали ей. А может, были слишком искусными наездниками.
Теперь спасти могла только ночь. Нужно было держать всадников на расстоянии, как-нибудь, любым способом. Соревноваться с лошадью в скорости было бессмысленно, но ничего другого не оставалось. Тимур что есть мочи припустил вперед и начал затравленно озираться по сторонам. Возможно, поможет глубокий, широкий ров, густые кусты или болотце. Но как нарочно вокруг лежала плоская, как сковорода, местность, поросшая низкой травой.
Направо, направо, направо…
Словно кто-то пробрался в голову и начал нашептывать подсказки. Голос был странный, какой-то шипящий. Он должен был напугать- в любой другой момент. Но в этот Тимур был и так испуган сверх меры. Скоро его догонят, приволокут обратно в лагерь и сдерут кожу… с живого! И эти не шутят, эти могут и не такое…
Направо, направо, направо…
Будто невидимая рука толкнула его. Или мощный порыв ветра… оставивший кроны деревьев неподвижными. Неважно. Стоило повернуть чуть вправо, как бежать становилось немного легче. Словно кто-то помогал. Пусть это всё очень-очень странно… но сейчас это неважно.
