Ненависть к жестокому царю — ставленнику языческого Рима была унаследована и христианами и затем канонизирована в евангельском эпизоде об избиении младенцев в Вифлееме,[42] историческая достоверность которого, правда, ставится под сомнение многими исследователями.[43] Даже в русский язык имя Ирода вошло как нарицательное обозначение отъявленного злодея.
И все же Ирод проявил себя как один из самых одаренных и удачливых правителей за всю историю Иудеи. Его политическое чутье и гибкость в отношениях с римской властью создали ему репутацию надежного и преданного вассала, что, в свою очередь, позволяло добиваться налоговых послаблений и свободы вероисповедания для иудеев. Он укрепил внешнюю безопасность и порядок внутри страны, заручился поддержкой иудейских общин за ее пределами. Самым впечатляющим его деянием стали строительные проекты, и прежде всего грандиозная реконструкция Иерусалима. Возможно, именно благодаря этому он и вошел в историю как Ирод Великий.
По величию и размаху проведенных в Иерусалиме преобразований из всех иудейских царей Ирод сравним только с царем Соломоном. Но со времен Соломона не сохранилось ни одного камешка в подтверждение библейского рассказа о созидательных подвигах легендарного царя. Материальные же свидетельства эпохи Ирода, удостоверяющие реальность описанного Иосифом Флавием Иерусалима, встречаются на каждом шагу. Самое наглядное из них — Стена Плача, которая является ничем иным, как западной частью опорной стены, поддерживавшей искусственно расширенную платформу Храмовой горы.
В основании Стены Плача лежат огромные каменные плиты с характерным желобом по краям, по которому специалисты устанавливают их принадлежность к иродианскому периоду. Когда-то кладка из этих блоков, настолько тесно пригнанных друг к другу, что и две тысячи лет спустя между ними не проходит даже лезвие ножа, доходила до самого верха. Продолжение этой стены, уходящей в северном направлении, было многие века похоронено под слоями городских построек. В XIX в. до этих сооружений добрались первые исследователи подземного Иерусалима Ч. Вильсон и Ч. Уоррен, но только после 1967 г., когда Старый город перешел под контроль Израиля, Иродово сооружение было возрождено из небытия. Теперь прямо под мусульманским кварталом Старого города, вплотную прилегающим к Храмовой горе, создан археологический музей, называемый туннелем Западной стены, или туннелем Хасмонеев. Вдоль стены из массивных каменных глыб до 300 т весом идет узенький проход, в котором едва могут разойтись два человека. Надо напрячь все свое воображение, чтобы в этом влажном и душном подземелье, пропитанном тяжелыми канализационными испарениями, узнать тянувшуюся вдоль Храмовой горы оживленную городскую улицу с рядами лавочек, с акведуками и цистернами для воды. На нее же выходило четыре из построенных Иродом прохода на священную гору.
