– Реки, как нити, а люди – словно пылинки! – прокричал Этана. – Скоро верхнее небо?
– Еще далеко, – ответил орел и сильнее замахал крыльями.
Они летели уже давно. Этана старался не смотреть на землю, прижимался грудью к спине орла и думал об одном: не сорваться бы вниз.
– А теперь какой ты видишь землю? – снова крикнул орел.
Этана взглянул, и так страшно ему стало, что не сразу сумел он ответить. Никогда, ни один человек в мире не бывал на столь чудовищной высоте.
– Земля – как арбуз, а великое море на ней – словно несколько чаш и не разглядеть ни животного, ни человека! прокричал он, когда совладал со страхом. – Теперь-то уж скоро верхнее небо? – Далеко! – ответил орел и еще сильнее замахал крыльями. Снова они летели в небесной выси и не было рядом с ними ни одной птицы, только Шамаш над ними.
– Как теперь земля? – спросил орел. – Что видишь?
Взглянул Этана, а земля – словно яблоко где-то внизу. И кругом – воздушная бездна.
В этот миг не стало больше храброго царя, повелителя Киша Этаны. Испуганный старик, дрожащий от ужаса, хватающий крылья орла слабеющими руками сидел на могучей птице.
– Ну что? Что видишь там? – крикнул орел.
– Я, я не знаю, как тебе и ответить. Земля, словно яблоко, и не видно ни гор, ни морей.
– Наконец-то! Отсюда только и начинается дорога к верхнему небу.
– Но когда же, когда мы на него прилетим?
– Не знаю. Старые орлы мне рассказывали, а им говорили в их детстве другие орлы-старики, что сначала земля должна стать, словно яблоко, а потом начинается долгий путь к верхнему небу.
– Но я не хочу лететь дальше! – прокричал испуганный царь. – Орел, слышишь, мне страшно! Орел, я понял, что путь этот не для человека! Поверни же назад! О, великий Шамаш!
Этана кричал и страх его, слабость тела стала заражать и орла.
– Орел, поворачивай же назад! Выше я не хочу! Мне надо травы с верхнего неба!
И орел подчинился, отвернул от Шамаша к земле, но уже не так мощно работали его крылья, уже и они затряслись в мелкой противной дрожи.
– Что ты сделал, старик! Что ты сделал со мною! выкрикнул орел.
И вместе, вдвоем, кувыркаясь, словно бесформенный груз, полетели они к земле. Где-то, в чужой стране, они разбились о каменный холм и чужие незнакомые люди похороноли их.
А в городе Кише стали править дальние родственники Этаны, и последний из них – царь Агга, который слал теперь каждый год корабли с зерном в город Урук.
Человеку, даже если он царь, не дано владеть тем, чем владеют лишь боги. И горе тому, кто об этом забудет.
