— Ну же, узнайте меня! Это приказ Жюва!
— Вот так встреча! — закричал на все кафе человек, которого Фандор назвал Бидуем.— Это ты, Фелисьен Монвер?
— А то кто же? — ответил Фандор.
— Это мой кореш по военной службы — громко продолжал Бидуй, явно для сведения окружающих.— Ты здорово изменился, Фелисьен! Раньше у тебя были усы.
— Скорое кончайте обедать, есть срочное дело, - прошептал Фандор и добавил громко: — Ну, как идут дела?
Некоторое время сотрапезники болтали о том, о сем, потом Бидуй спросил, не разжимая губ:
— Пошли?
— Пошли... — так же ответил ему Фандор и громко добавил: — Не пройтись ли нам, дружище? Это полезно для пищеварения...
Завернув за угол. Фандор остановил такси и сел в пего вместе со своим спутником.
— Я последовал за вами, месье,— заговорил Бидуй, едва машина тронулась,— потому что вы сослались на приказ Жюва... Но кто вы такой на самом деле? Надеюсь, я не попал в западню?..
— Я Жером Фандор, журналист из газеты «Столица» и друг Жюва.
— Этого достаточно... Я много слышал о вас и рад с вами познакомиться!
И похоронщик пожал Фандору руку. Но его длинное бледное лицо сохраняло при этом скорбное выражение.
Спутник журналиста не всегда был похоронщиком и не всегда именовался Бидуем. В прежние времена он был одной из самых заметных фигур аристократического квартала Сен-Жермен и носил имя графа де Састо. Совсем молодым он стал наследником большого состояния, но очень быстро все промотал па женщин и на игру. Двери богатых домов и великосветских гостиных захлопнулись перед ним. Тогда он нашел в себе силы коронным образом изменить свой социальный статус и начать новую жизнь. Граф де Састо исчез, а вместо него появился некий господин Миле, скромный служащий префектуры полиции. Однако не так-то просто переделать свою натуру! В нарушение всех законов субординации мелкий служащий влюбился в жену начальника префектуры, более того,— стал добиваться ее взаимности и раскрыл ей свое настоящее имя. Разразился громкий скандал, и служащий был уволен.
Бывший граф впал в глубокое отчаяние и готов был покончить с собой, когда случай свел его с комиссаром Жювом, который предложил ему служить под его началом в качестве инспектора полиции.
— Это нелегкая работа, сказал ему Жюв, и поначалу она, возможно, вам не понравится. Но вы образованны, умны, и, приложив усилия, сможете сделать карьеру.
Мнимый Мило ухватился за это предложение как утопающий за соломинку. В сыскной полиции он фигурировал теперь в качестве инспектора Шарля Лопена. Но здесь ого подстерегало новое падение.
