«Очаровательный разговор, - подумал Фандор.— Сколько забот я доставляю этим добрым людям! Отпустили бы меня на все четыре стороны — самим стало бы легче...» Однако он понимал, что выступать с таким предложением, но меньшей мере бесполезно. Осторожно, чтобы не привлечь внимания своих мучителей, он попытался освободиться от веревки, но это ему не удалось. Фандор был смелым человеком и смерти не боялся, но его возмущала перспектива окончить свои дни в смраде гнусного притона или на илистом дне реки.
Между тем апаши еще немного посовещались вполголоса и поднялись из-за стола.
-Вставай, падаль! — заорал Фандору неизвестный верзила, сопроводив свои слова пинком, от которого у того заныло все изнутри Звонарь и Откинь-коныта подняли журналиста. Ноги у него оставались свободными, так что он мог идти.
На улице апаши накинули ему на плечи плащ, чтобы не было видно, что он связан, и заклеили рот пластырем. По мере того как они продвигались вперед, Фандор стал осознавать, что его ведут к берегу Сены. Голова журналиста была занята не столько мыслями о смерти, сколько вопросом о том, кто же нанял убийц. Первая пришедшая ему на ум версия, что это был Фантомас, не казалась ему бесспорной. «Во-первых,— думал Фандор,— Король преступлений в данный момент, кажется, не заинтересован в моей смерти... Во-вторых, если бы он захотел меня убить, то не отказал бы себе в удовольствии сделать это лично... В-третьих, ему совершенно не нужно подкупать своих подручных, ему достаточно приказать...»
Внизу показалась Сена, беззвучно катившая свои темные воды. Вдоль берега кое-где стояли плавучие прачечные да дешевые ресторанчики на сваях, чьи огни смутно отражались в воде.
Апаши остановились, и у них снова началось толковище.
— Хватит чикаться,— раздраженно воскликнул Откинь-копыта.— Спустим его поскорее рыбам на ужин, да и дело с концом!
— Надо набить ему карманы камнями...— сказал кто-то.— Глядите, вон целая куча!
Здоровенный громила достал из кармана нож.
— Пара-тройка дырок в животе не помешает...— проворчал он.
«Неужели я дам зарезать себя как теленка?» — подумал Фандор. Он напрягся всем телом, мускулы его вздулись, и последним страшным усилием ему удалось разорвать веревку, стягивавшую руки. При этом веревка так глубоко врезалась ему в запястья, что брызнула кровь. Сразу же он сорвал пластырь, которым был заклеен его рот.
— Силен, падла! — изумленно воскликнул Звонарь. Только врешь - от меня не уйдешь!
