— Он одиночка. — Увлекшись спором, Лантий совершенно позабыл, что по своей задумке обязан поддерживать меня.
— Тем лучше. — В голосе заклинателя скользнула плохо скрытая усмешка. — Наемные убийцы должны быть одиночками, иначе они рискуют раскрыть свой маскарад. Это во-первых. А во-вторых, часто ли вы работаете сообща? На моей памяти такого не было ни разу. Так почему вцепились в этот аргумент? Словно… словно голодный вампир в девственницу.
Я издал какой-то приглушенный звук, борясь с изумленным восклицанием. Неужели заклинатели способны шутить? Иначе как расценить последнюю фразу моего жутковатого защитника?
— Решение должна принять вся гильдия. — Лантий уже оправился от удивления и теперь говорил подчеркнуто спокойно. — Не только вы. Безусловно, мы уважаем ваш выбор, но…
— Мы не претендуем на главенство. — Заклинатель пожал плечами. — И в любом случае подчинимся большинству. Но по нашему мнению, вы сейчас делаете огромную ошибку. Тринадцатый конечно же не идеальная кандидатура. Однако если в теневой совет войдет Десятая — на следующем сборе мы не досчитаемся многих товарищей.
Странное существо на какой-то миг запнулось, потом обернулось к Лантию и прошипело едва слышно, так, что даже Дани ничего не услышала:
— Магистр, а вы погибнете первым. От рук палача, который уже кружит над вашей головой. Я ведь чувствую проклятие, которое вы носите на коже. И вижу, как удавка смерти все туже затягивается на вашей шее.
Несколько томительных секунд было тихо. Маска скрывала лицо Лантия, поэтому мне оставалось лишь гадать, о чем он думает сейчас. Только пальцы, то нервно сжимающиеся, то разжимающиеся на рукояти верного меча, выдавали волнение Магистра.
— Хорошо, — наконец медленно процедил он. — Я верю вам.
Заклинатель дружески потрепал меня по плечу. На этот раз мне удалось выдержать его ледяное прикосновение самостоятельно, без вмешательства бога-отступника. Лишь на лбу выступила обильная холодная испарина, моментально напитавшая темную маску запахом моего страха.
— Почему? — прошептал я, пользуясь шумом, который поднялся в зале, как всегда бывает при голосовании. — Почему вы выступили в мою защиту? Я убил одного из вас. И вы сами сказали, что я рискую не дожить до рассвета.
— Почему? — удивленно переспросил заклинатель. Помолчал немного и с неожиданной грустью продолжил: — Иногда смерть — это избавление и награда. Вам, людям, не понять. А насчет рассвета… Мы уверены, что ты справишься. Ты ведь счастливчик, Шени. И, как мы видим, любимчик богов. Одного бога, по крайней мере, уж точно.
